作為世界上最繁忙的客運和貨運中心之一，只有兩條平行跑道的香港國際機場現已幾近飽和狀態。2013年，香港機場客運量超過5990萬人次，按年增6.1%，飛機起降量為37.2萬架次，按年增5.8%，兩個數據都為歷史新高。按政府原來的估算，雙跑道系統將在2019至2022年間滿負荷，但計劃趕不上變化，以現在的增速看，運量觸頂將提前3年出現。

 航運和航空業每年產值超700億港元，占香港本地生產總值約3.7%，和旅游業占比相若。在周邊城市積極擴建機場和跑道的背景下，若香港停滯不前，必然直接損害香港的國際航空樞紐地位，間接也會對整體競爭力造成影響。用香港財政司司長曾俊華的話說，興建新跑道“刻不容緩”。

 事實上，香港已不是第一次面臨運力瓶頸。早在上世紀80年代末，位于市區的啟德機場（只有一條跑道）便不堪重負。1992年，位于大嶼山的新機場正式開始建造，6年后完工啟用，整體耗資約90億美元（折合700億港元）。

 第三跑道早于2008年便提出規劃，歷經政府起草、公眾咨詢到現在的環境評估，若今年內動工，最快于2022年落成。競爭如逆水行舟，不進則退。周邊的新加坡樟宜機場已計劃興建五號客運大樓和第四條跑道，廣州白云機場和首爾仁川機場也計劃將跑道數目增至五條。

 對于第三跑道如何排列，機場管理局先后提出了18個方案，包括配套的客運大樓、客運廊和停車坪的排列方式，最后選出四個方案做詳細的環境評估。環評報告顯示，跑道向北拓展比向西更佳，然后再從向北拓展的方案中選出對環境影響最小的最佳執行方案。

　
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