日全食期間,月亮的影子以每小時2735千米(約2.23馬赫)的速度從地球上略過。與此同時地球也在以每小時1609千米的速度自轉(zhuǎn)(約1.3馬赫)。
三架執(zhí)行追逐任務(wù)的F-15戰(zhàn)斗機,它們要做得就是當(dāng)太陽完全被月亮遮住時,瞬間開啟加力燃燒,讓戰(zhàn)斗機以最快速度追逐月亮轉(zhuǎn)動的方向,如果他們足夠快,就能一直待在月亮的陰影中。參加任務(wù)的一名飛行員稱這是一次“終極攔截行動”,如果他們能夠追上月亮,那么在空中戰(zhàn)斗的時候,F(xiàn)-15E有自信能夠攔截任何人造物體。
日全食那天,3架戰(zhàn)斗機來到指定空域,當(dāng)月球完全擋住太陽的時候,3架F-15戰(zhàn)斗機同時開啟加力沖刺,一名飛行員情不自禁地喊道:太棒了!
過了一會兒,一名飛行員說:“已經(jīng)30秒了。”這代表地面上的日全食已經(jīng)結(jié)束了。如果一個人站在地面上,仰頭望向天空,從月亮現(xiàn)身,黑暗降臨,一直到月亮離開,光明重新出現(xiàn),總共只有30秒。30秒之后,飛行員還置身黑暗中,說明他們成功了,戰(zhàn)斗機跟上了月亮的速度。
戰(zhàn)斗機上的攝影師將鏡頭瞄準太陽,發(fā)現(xiàn)它像一個只在邊緣發(fā)光的小黑洞,亮度沒有增加也沒有減少,也就是說戰(zhàn)斗機已經(jīng)追平了月亮的速度,它們二者處于相對靜止狀態(tài)。
過了三分鐘,長機下令減速,任務(wù)完成,飛行員們重新沐浴陽光。他們感覺很奇妙,就像經(jīng)歷了一晚時長只有3分鐘的黑夜。至于說為什么F-15只能追逐月亮3分鐘,有人猜測是因為燃油不夠,也有人說發(fā)動機無法承受高強度加力燃燒。專家傾向于后一種說法。反正不管怎么樣,這些飛行員完成了一項有趣的壯舉。