由于洛斯羅迪歐機場是個小機場，要轉入C3滑行道必須轉一個148度的大彎，到前方還要再轉1個同樣的大彎這對小飛機很容易，但對波音747幾乎是不可能的，所以PA1736改為從前面的C4滑行道離開跑道。

跑道頭旁鋪了水泥地，KL4805可以利用這塊地皮轉彎。KL4805在快滑行到30號跑道起點附近的等待區過程中曾和塔臺聯絡，當時塔臺給予的指令是“OK，請在跑道末端180度回轉，并且回報準備已就緒，等待空管許可”（OK... at the end of the runway make one eighty and report ready for ATC clearance）。

事發當時該機場的霧非常重，無論是機場塔臺還是泛美與KLM的飛行員，三方之間都無法看見對方的動態，再加上該機場的跑道中央燈故障又無地面雷達設備，無疑是火上加油。

KL4805在抵達30號跑道的起跑點后，副機長曾用無線電呼叫塔臺征詢航管許可（航管許可是指起飛后要途經的航線，可以理解為“放行許可”，并非允許起飛），塔臺人員許可了“起飛后經P導航點，左轉航向90度……”。

當時荷航規定，機師長時間飛行必須有另外三名機師換班，否則會面臨被吊銷執照，由于轉降洛司羅迪歐機場耽誤了好幾個小時，處于極大壓力下的KLM機長急于起飛，不然就必須等待另一組機組從阿姆斯特丹的荷航總部前來換班。

這使他誤解了塔臺人員的話，以為他們已經授權起飛，沒等副機長復述，就說“We are taking off”（我們正在起飛），當時塔臺人員沒聽清楚副機長濃厚的荷蘭口音英文到底是說“我們在起飛點”（We are at take off）還是“我們正在起飛”（We are taking off），因此回答“好的，待命起飛，我們會通知你！”（OK .... Standby for takeoff .... We will call you!）卻不料無線電訊的后半段正好被泛美副機長回報“我們還在跑道上滑行！”（We are still taxiing down the runway!）的訊號給蓋臺，結果KLM的機組人員只聽到塔臺說的“OK”卻沒聽到后半段的對話，否則KLM機長就會中斷起飛，避免這場悲劇。

KL4805撞上PA1736時，右翼掠過PA1736的上層客艙，然后斷裂，之后失控飛行400米后墜毀。PA1736也隨即起火，但左翼奇跡般地保持完整。

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加拿大Cineflix公司災難調查節目《空中浩劫》還曾針對特內里費空難及其后的調查工作制作了一檔特輯，名為《世紀大空難》，后來又重新制作了一集，定為第16季第3集。