C-17貨艙內，不同尺寸、不同類型的貨物或捆扎、或固定在軌道上

  那么如何查找飛機故障呢?英國皇家空軍的“戰略性能維護提升單元”是波音公司的“中央維護計算機系統”（CMCF），該系統以飛機最大化可用性為目標，可自動收取飛機的故障信息和性能參數，使用計算機數據分析來加強故障處理，在飛機維護中承擔重要功能。英國皇家空軍的CMCF系統與加拿大皇家空軍一起使用,旨在協助及時進行故障診斷，減少計劃外維護和異地維修,進而降低全生命周期成本和最大化機隊價值。米漢中隊長解釋說:“我們下在過去的18個月里一直在運行這個系統，到目前為止，它的確非常成功，能夠幫助我們在故障出現之前縮小故障調查范圍，計算機監控可以減少冗余的數據總線信號，也能幫助我們發現故障背后的技術問題。CMCF系統幫助我們進行更復雜的工程調查，但是飛機的座艙顯示器目前還不夠完善，不能識別所有的故障。”

英國皇家空軍C-17裝載“海王”直升機

  飛行培訓

  自從2001年5月17日，第一架C-17飛抵布里茲·諾頓皇家空軍基地的那一刻起，第99中隊就在各種行動中開始發揮重要作用。隨著戰略運輸機的引入，第99中隊開始逐漸參與全球行動。在伊拉克，阿富汗和塞浦路斯的持久軍事行動深刻影響著中隊。C-17機組人員培訓負責人亞當·本頓說：“最初的飛行任務和皇家空軍對C-17運輸機的部署重點塑造了我們今天的運作方式。因此，我們從OCU（運營輪駐單位）挑選學員，向他們傳授所有的前線作戰技能。當他們從訓練中畢業以后，我們采用LCR / CR（有限戰斗準備/戰斗準備）資格狀態作為監督工具，以確保他們保持適當的飛行作戰經驗和任務資格。同時我們會對人員進行合理搭配，將有經驗的機組人員和沒經驗的新手搭配在一起，在保障飛行安全的同時讓新手獲得足夠的實戰經驗。當新飛行員變得更有經驗時，我們開始增加其他核心能力噴尋，例如NVG（夜視鏡）飛行。”

皇家空軍C-17執行夜間空運任務

  英國皇家空軍的C-17部隊目前擁有完整的機組人員。亞當·本頓解釋說：“鑒于我們有各種各樣的實戰飛行機會，機組人員的經驗保持能力很強，但中隊仍然面臨著需要不斷招募具有適當經驗的飛行員，然后對其進行足夠培訓以適應任務多樣性的挑戰。例如，每年會有四名飛行員和三名運輸機裝卸管理員（loadmaster）接受初始資格培訓課程，其中四分之三的人員來自其他機隊。而且重型裝載、大載重高速飛行，這些戰略運輸的核心飛行技能需要定期演練，以確保在挑戰性任務中盡可能地安全飛行。我們的目標是不斷調換機組人員的飛行目的地和載荷搭配，使他們能夠獲得在非洲、大洋洲、中東、美洲等不同地區獲得飛行經驗，讓機組人員適應廣泛的飛行范圍和掌握各種飛行技能。我們還保證機組人員構成搭配合理，以確保優化訓練效益，平衡與軍事行動相關的任何固有風險。”

布里茲·諾頓皇家空軍基地的任務是全年晝夜不停地工作，以確保跑道、滑行道即使在大雪天也能完全使用

  皇家空軍第99中隊在波音（英國）防務公司漢普郡法恩伯勒的C-17國際訓練基地，進行了首次飛行和工程培訓。在一系列高保真合成虛擬訓練設備上進行訓練的飛行員，會在模擬器中完成8周的訓練，然后進行為期4周的皇家空軍定制培訓。培訓完成后，他們將被視為獲得C-17運輸機的初始飛行資格。隨后這些飛行員將會在布里茲·諾頓皇家空軍基地進行兩周基本飛行訓練，以及三個小時的儀表和目視飛行基礎訓練，以獲得資格認證。

  當這一切結束后，飛行員們則轉入線下飛行訓練（LOFT）階段，該階段包括使用完整的機組人員操作C-17飛往阿富汗、非洲或大洋洲等有代表性的航線。飛行新手們在飛機上經歷過大約20個LOFT飛行段后，可以成為LCR（有限戰斗準備）飛行員，這意味著他們可以與CR（完全戰斗準備）機長一起執行實戰飛行任務。一般來說，初始飛行員通常在到達中隊后12個月就能達到CR機長狀態，對于那些具有豐富飛行背景的老飛行員來說，這個進度可能會更快。

C-17裝卸人員檢查彈藥和武器是否已經固定在貨艙地板軌道上

  培訓進度趨勢曲線看起來非常陡峭，正如亞當·本頓所解釋那樣:“我們的培訓方法會根據需要而改變，但如果我們沒有采用傳統的訓練方法來完成飛行培訓，這個中隊就不會像今天這樣成功。C-17戰略運輸機為我們的軍事行動提供了很多幫助，而我們也會在行動中抓住一切機會進行訓練。隨著時間的推移，我們的訓練方式和內容已經發生許多變化，以反映當前的作戰任務需求，但最基礎的部分仍然存在。此外，在非洲大陸飛行和跨大洋飛行是非常不同的，我們有很多機會確保每一個飛行員都能在不同條件背景下獲取經驗。”

一架“支奴干”直升機寬12英尺5英寸，依然可以塞進C-17的貨艙，運輸能力可見一斑

  典型任務操作

  第99中隊目前的飛行計劃包括飛往阿富汗(Toral行動)、塞浦路斯(Shader行動)和非洲(Barkhane行動)的航空運輸線路，以支持英國、法國、德國和聯合國部隊在這些地區的軍事行動。從航空貨運的角度來看，皇家空軍的C-17運輸機可以承擔各種軍事物資的運輸，包括“阿帕奇”武裝直升機、“支奴干”運輸直升機、“野貓”直升機，以及各種武器彈藥、醫療用品、保障物資和一些列地面武裝車輛。

C-17運輸機裝載M1主戰坦克

  2017年下半年，在英國與阿曼政府簽署諒解備忘錄和服務協議后，第99中隊開辟了一條新的阿曼航線，以確保英國武裝部隊（尤其是英國皇家海軍）提前使用杜古姆港設施時的物資供應。英國正在該港口建設新的聯合后勤保障基地，該基地將成為英國在阿曼的永久軍事基地，以擴大其在該地區的軍事影響力。2018年11月，英國和阿曼在中東地區完成了涉及7萬人參加的“利劍-3”軍事演習，這也是海灣戰爭以來英國規模最大的軍事行動，第99中隊的運輸機大量參與了演習任務。第99中隊的C-17運輸機，還經常執行為“部署到美國、羅馬尼亞和阿曼的臺風戰斗機”提供后勤保障的任務。

英國和阿曼在杜古姆港建設聯合后勤保障基地

  亞當·本頓說：“如果考慮到英國國防部現在正在做什么，就能看清楚我們任務的總體趨勢。但實際上，在任何一個給定的月份中，我們的任務都會將我們帶到不同的地點。例如，在非洲馬里的Barkhane行動也會讓我們飛到尼日爾或者乍得。十年前，我們的任務幾乎完全是用于支持在阿富汗的“赫里克”行動，而現在則變成三個行動方向上的行動和全球范圍的演習。以我個人的觀點看，將阿富汗戰爭（赫里克行動）時的情況與現在相比較，我們的任務方向已經完全改變，但節奏卻沒有改變，我們依然提供相同的軍事服務。幸運的是，現在我們需要執行的航空醫療后送任務比以前少多了，這是一項難以描述的任務，也是我們所有人都為之自豪的任務，但我們寧愿不必這樣做（沒有傷亡或者沒有戰爭更好）。”

當戰爭發生，上圖這種事情就是難免的，當然除了C-17以外，A400M也會執行這種任務

  目前，第99中隊承擔定制化戰術任務的機會還沒有出現，但已經近在眼前，準備工作正在進行中。由于C-17戰略運輸機是完全隸屬于英國國防部的關鍵資產，因此中隊必須在當前任務(首要任務)和未來任務的準備之間取得平衡。如果沒有適當的培訓和發展，也不可能實現后者。經驗不足的人員在與經驗豐富的機組人員一起執行Herrick行動任務時，能夠快速提高戰術能力。亞當·本頓告訴我們:“當第99中隊在2002年首次進入阿富汗巴斯營地機場（Camp Bastion）時,那里只有一條長2100米、寬27米的沙土、礫石跑道，并且缺乏助降照明設備。機組人員使用NVG（夜視鏡）和戰術進近技術在這個簡陋的著陸區進行操作，他們經常練習這些核心技術能力。但是當巴斯營地機場條件改善，輔助降落設施逐漸完備以后，機組人員的這些技術能力很快就退化了。”

一架英國皇家空軍的C-17運輸機在阿富汗巴斯營地（ Camp Bastion ）機場跑道上

  近年來，第99中隊以觀察員身份參加了在美國舉行的“機動護衛”演習，另外還參加了在匈牙利帕帕空軍基地舉行的“美洲豹”戰術演習。在匈牙利的演習旨在制定專門的戰術程序，其中包括夜間行動和突擊行動戰術。該中隊從2019年開始，與駐扎在特倫頓空軍基地（CFB Trenton，也稱八翼基地）的加拿大皇家空軍C-17機隊，一起進行專項系列訓練。同樣，美國空軍的C-17運輸機部隊也會來到諾頓皇家空軍基地參與演習，分享他們的使用經驗。