升級硬件以保持戰(zhàn)力

  而今年，由于美國會遲遲不批準F-22的分批次退役，美空軍不得不啟動新一輪的F-22升級項目。

  2022年初，美空軍重啟了F-22集成紅外搜索和跟蹤傳感器（IRST）計劃。

  根據(jù)美空軍的先進戰(zhàn)術戰(zhàn)斗機（ATF）計劃，F(xiàn)-22所配備的IRST應該在完全被動且不受電子戰(zhàn)影響的情況下遠距離探測和跟蹤其他飛機（包括隱身飛機），而這是目前的F-22機隊所并不具備的功能。

  但是給F-22加裝IRST面臨很多困難：

  F-22戰(zhàn)斗機結(jié)構(gòu)緊湊，F(xiàn)-22的研發(fā)項目負責人曾透露過其機身內(nèi)沒有多余空間安裝IRST。

  此外，IRST還需配備供電系統(tǒng)，而且儲能電池還需要足夠好的散熱空功能，這并不好實現(xiàn)。雖然前不久美空軍曾對F-22進行了外掛吊艙測試，但將IRST掛在機身下，必將會對F-22的隱身性能造成一定的影響。

  攜帶AIM-260，同時增加外油箱和吊艙的F-22的模擬圖。

  今年5月，美空軍公開發(fā)布了攜帶AIM-260聯(lián)合先進戰(zhàn)術導彈(JATM)，同時增加外掛油箱和特別吊艙的F-22戰(zhàn)斗機的計算機模擬圖。

  此外，美空軍還表示將在F-22上對AIM-260聯(lián)合先進戰(zhàn)術導彈進行測試，目的是能夠在如今的五代機對戰(zhàn)中占據(jù)優(yōu)勢，畢竟AIM-260的射程比AIM-120更遠。

  從去年到今年，有兩種F-22的新涂裝被曝光。

  此外，F(xiàn)-22還在測試兩種不同的涂裝，一款是反光金屬涂裝，另一款黑色貼片狀涂裝。其目的可能為了降低雷達可探測性，測試激光系統(tǒng)對其的探測能力。

  為美國下一代戰(zhàn)機鋪路

  由于美空軍長久以來習慣了保持對其他國家的“空中絕對優(yōu)勢”，因此，對于NGAD的迫切需求和并不迅速的研發(fā)進度讓美空軍對F-22是“又愛又恨”。尤其是今年4月，五角大樓向美國參議院提交了新的美空軍發(fā)展計劃。

  按照這一計劃，美空軍未來五年內(nèi)將退役1468架飛機，新購467架……顯然，這將減少美空軍的機隊數(shù)量，到2027美年空軍現(xiàn)役飛機數(shù)量減少25%。

  在NGAD正式服役前，為了應對機隊“緊缺”的情況，美空軍必須用F-35和升級后的F-22來填補其空中力量的短缺。

  也因此，根據(jù)2023至2027財年預算案，美國國防部將年劃撥5.479億美元用于F-22的升級工作，總計28億美元。

  2022年5月，美空軍第411測試和評估中隊的F-22機翼下曾出現(xiàn)不明功能的吊艙。

  而工作涉及F-22的各方也正努力證明，對F-22的保養(yǎng)和升級并不是“白作功”：

  洛馬公司F-22項目經(jīng)理凱文·史密斯堅信，飛行總時長還不到8000小時的F-22還有很長壽命。

  此外，今年的4月25日，五角大樓公開的一份2023年預算申請文件顯示，F(xiàn)-22正被用于測試“下一代空中優(yōu)勢戰(zhàn)機”（NGAD）上的一些技術。這些技術包括導航系統(tǒng)和雷達升級，其中一項技術升級被稱為“低可視度油箱和掛架”。

  如果測試成功，這些技術將首先被用于對F-22進行技術升級，后續(xù)可能被用于NGAD中。

  F-22與NGAD