據國際航空運輸協會（International Air Transport Association，IATA，簡稱“國際航協”）最新預測，今年全球航空運輸業將面臨110億美元的虧損。面對有史以來最嚴重的市場下滑，骨干航空公司一個不得不面對的問題是：這場危機是周期性的？即一旦經濟復蘇航空運輸市場也會恢復。還是全球航空運輸業正在進行結構性的調整？
有一種現象值得深思。正當這些骨干航空公司為低迷的航空運輸需求頭痛不已時，大多數低成本航空公司卻迎來了“春天”，率先走出“陰霾”，不僅旅客運輸量急劇增加，而且大幅擴張航線網絡訂購新飛機。雖然受經濟不景氣的影響，這些低成本航空公司的收益也有所下降，但它們大多數卻仍能實現大幅盈利。 經過十幾年的發展，現在的低成本航空公司同成立之初時相比，無論是機隊規模還是航線網絡都已不可同日而語。尤其是有些采用“新世界航空公司”模式的低成本航空構建主要的航線網絡，加密航班并和骨干航空公司航班進行連接，為商務旅客提供便捷的中轉服務。因此有許多原先屬于骨干航空公司的商務客流轉向這些低成本航空，這也是骨干航空公司兩艙旅客運輸量持續下降的原因之一。 由于商務客流是骨干航空公司的重要利潤來源之一，所以現在困擾這些骨干航空公司最重要的一個問題就是：一旦經濟形勢轉好，會有多少旅客，尤其是商務旅客會回歸骨干航空公司。 目前業界對此問題看法并不一致。一種觀點是目前的困境只是周期性影響，這些商務客流遲早會恢復到和以前一樣；另一種觀點是現在航空公司面臨的是結構性調整，需要重新考慮其商業運營模式。 新加坡航空公司（Singapore Airlines Ltd.，簡稱“新航”）所持的就是第一種觀點，盡管該公司第一財季虧損2.126億美元，但其堅持認為現在面臨的困境只是周期性調整，一旦經濟形勢好轉商務客流將會恢復。因此新航表示不會改變其現有的商業運營模式，即經營重點仍然是兩艙業務。目前新航40%的收入和60%的利潤來自兩艙。 但同樣以高端服務見長的香港國泰航空有限公司（Cathay Pacific Airways Limited，簡稱“國泰航空”）卻傾向于第二種觀點。國泰航空指出：“如果現在面臨的行業運營環境的變化是屬于結構性調整，我們必須保證我們的運營模式是可持續性發展的。”為此，該公司已組建了一個管理團隊專門研究現有的運營模式是否仍然合適，能夠使其順利渡過現在航空運輸業面臨的危機。盡管國泰航空今年上半年實現盈利8.12億港元，但該公司主席白紀圖坦承“兩艙運輸量仍然不見起色”。 國泰航空首席執行官湯彥麟日前表示，國泰的傳統經營模式是倚重高收益的頭等艙及商務艙，客運量較多的經濟艙則維持合理收支水平。但如果客運及貨運量不回升，公司就有必要重新考慮現有的運營模式。例如減少頭等艙及商務客艙的座位，增加經濟艙座位和進一步削減成本等，這頗有點向低成本航空看齊的意味。
