與空中客車A340客機同樣擁有長達63米的翼展，重量卻只有其1/50。這架取名“陽光動力”的瑞士載人飛機在7月8日清晨降落于瑞士佩耶納機場，標志其完成了世界首次太陽能飛機夜航。兩周后，英國制造的太陽能無人飛行器“和風”號連續飛行14天，打破世界紀錄。在亞洲，韓國現代重工集團8月11日表示，已同美國日場能源簽訂7億美元合同，“要建造世界上最大的太陽能飛機”。媒體驚呼，一場航空界的“綠色能源革命”將由這一實踐而起。
里程碑式的突破源于瑞士“陽光動力”的首次夜航。據英國廣播公司報道，那日是個大晴天，體重僅為1.7噸的太陽能飛機迅速吸收了大量太陽光能量，在瑞士阿爾卑斯山以西的汝拉山區緩慢飛行26個小時，飛行高度達8700米。盡管自1980年起，太陽能飛機已經開始進行載人飛行，但載人夜航尚屬首次。“陽光動力”計劃負責人貝特朗·皮卡爾稱，試驗性飛行證明，太陽能飛機在陽光逐漸消失后，還能使用超高效的太陽能電池和蓄電池完成整夜飛行。 此次太陽能飛機史上最長時間飛行紀錄，在兩周后即被英國“和風”號刷新。7月23日，英國制造的超輕型太陽能無人飛行器“和風”號連續飛行336個小時又21分鐘后安全降落。“和風”號項目經理喬恩·索爾特馬什表示：“它其實是世界上第一架‘永久性飛行’的飛機。”從理論上來說，太陽能飛機驚人的續航力來自于取之不竭的陽光，只要能追上地球自轉的速度，讓自己永遠暴露在陽光照耀下，太陽能飛機就能永久性飛行下去。 太陽能飛機是以太陽輻射作為推進能源的飛機，動力裝置由太陽能電池組、直流電動機、減速器、螺旋槳和控制裝置組成。由于太陽輻射能量密度小，為獲得足夠能量，太陽能飛機須有較大的攝取陽光的表面積。“陽光動力”的翼展上就鋪設有1.2萬片太陽能光電板，其團隊和歐米茄共同開發的電力系統保障了太陽能電池能長期儲蓄由陽光轉化的電能，并帶動機翼上4個電動螺旋槳發動機為飛機提供動力。 上世紀70年代，隨著成本合理的太陽能電池出現，太陽能飛機應運而生，不過當時只有微型機型。目前，太陽能飛機仍處于試驗研究階段。太陽能飛機堪稱“純凈綠色飛行”，國際航空運輸協會（International Air Transport Association，IATA）希望能在2050年實現飛行器的零碳排放量。據設想，解決光能吸收的效率問題后，預期40年內承載300名乘客的全太陽能飛機有望正式投入運營。美國軍方計劃使用太陽能無人飛行器作為偵察和通訊工具，民間和科學界則推出一系列發展計劃，想讓這些飛機執行地球觀測任務。
