2011年6月21日，東航在北京人民大會堂舉行隆重儀式，宣布正式加入天合聯盟，上航隨同其母公司一起正式加入天合聯盟。
從2010年6月21日（美國紐約時間）東航簽署《天合聯盟遵守協議》開始到2011年6月21日東航正式加入天合聯盟，東航只用了12個月時間就完成了全部入盟對標和準備工作，是迄今為止歷時最短的中國航空公司。這一年間，根據天合聯盟的要求，東航在組織架構、運行安全、溝通交流、收入結算、統一品牌、訂座分銷、常旅客、地面服務、空中服務、信息技術等方面共計18個大項118個小項上達到了天合聯盟的標準，最終通過了天合聯盟的正式審計，成為其正式成員。 由天合聯盟及其成員公司代表組成的聯盟審計專家組表示：過去這一年，東航為加入天合聯盟做了大量卓有成效的工作，特別在宣傳推廣、統一品牌和人員培訓方面成果顯著，在航線網絡對接、空地服務、常旅客計劃、信息技術等方面進步明顯。 實際上，自2010年確立加入天合聯盟意向以后，東航就加快了航線網絡建設的步伐，在國內市場形成10條快線和20條準快線，并在上海浦東機場基本構建了早、中、晚“三進三出”航班波，在25個以上國內城市實現了雙向銜接國際航線，形成了2080個有效航班銜接機會，有力增強了國內主要城市經浦東樞紐至全球各大城市的互通，為天合聯盟的航線網絡貢獻了大量的銜接機會和客源。 根據天合聯盟對航線網絡的分析，東航及其子公司上航正式加入聯盟后將會給天合聯盟的航線網絡增加32個獨一無二的通航點，使其航線網絡進一步覆蓋中國內地及亞洲其他地區，大大提升它在中國航空市場的競爭實力；而在重要的歐美市場上，天合聯盟也將為東航帶來高質量的銜接客源，同時豐富了東航在歐美市場的航線網絡。 除此之外，在信息化建設方面，東航還成功完成了常旅客系統與聯盟對接、電子客票聯運和代號共享、聯程值機，呼叫中心聯盟支持平臺以及東航官方網站的改造工作，有力地支撐了產品體系的發展。 正式加入天合聯盟后，得益于聯盟及其他13家成員公司的航線網絡的銜接，東航旅客將可通過一票到底、行李直掛和無縫隙中轉到達世界168個國家的921個目的地。“東方萬里行”常旅客會員，還可在旅客積分、查詢預訂、價格等方面享受優惠。銀卡會員將可享受優先值機、優先登機、優先候補等服務；在此基礎上，金卡會員在乘坐國際航班時，當日還可享用天合聯盟遍及全球超過465間貴賓休息室。 東航管理者清醒地指出：入盟不是東航的終點，它僅僅打開了東航國際戰略合作的天窗。東航首要的還是要強身健體，立足自身，快速發展，不斷提升企業核心競爭力，才有可能借力聯盟，乘勢而上，真正匯入全球航空市場合作共贏的潮流。
