資料圖：測試中的F136發動機。

12月2日，通用電氣(GE)和羅羅公司聯合對外發布聲明，雙方將不再繼續自籌資金用于F-35戰斗機項目備選發動機F136的研制。至此，這項前后歷經16年、總計耗資超過30億美元的龐大研制計劃戛然而止，將無數的褒貶爭議以及思考都留給了業內。

作為美國歷史上規模最大、耗資最多的武器研制項目，F-35戰斗機項目未來30年里的總產量有可能達到6000架，以每架戰斗機全壽命周期使用2~2.5臺發動機計算，僅發動機的采購和維護總價值就將超過1200億美元。1200億美元的市場，對于任何一個制造商來說都是巨大的誘惑。

因為潛在的市場巨大，美國國防部從F-35計劃之初就提出，要求有兩種型號的發動機可供選擇，這是因為：一方面，這是美國在重大戰斗機項目中關于發動機采購的一個傳統，即同一種戰斗機要有可互換的兩種發動機，F-15和F-16采購項目中的F100和F110型發動機即是如此；另一方面，兩種發動機型號參與競爭，不但可以不斷提高發動機的性能，還可以降低發動機的售價，進而降低F-35戰斗機的單價。

盡管各自懷抱著不同的目的，但是面對普惠公司這樣一個共同的對手，GE最終選擇與羅羅聯手開發F136發動機，同普惠的F135進行競爭。在F136聯合研制項目中，GE擁有60%的股份，羅羅持有剩余的40%股份，發動機的總裝由GE負責。

在F-35項目中，盡管F136是備份發動機，但是與普惠的F135相比，它卻采用了可變循環技術在內的諸多更先進的技術，擁有更強勁的推力。但是，也正是因為采用了太多新技術，也就增加了F136的研制風險，在16年的研制歷程中一直磕磕絆絆。在2008~2009年的關鍵測試階段，F136發動機先后出現多次事故，其間一度中斷了測試，這都為其結局埋下了伏筆。

在F136項目上，GE和羅羅兩家公司在2003年之前先后投資6億美元完成了發動機的設計以及重大部件的性能測試。2005年8月，F136通過了F-35項目辦公室的初步設計評審，此后被授予一份價值24億美元的系統研制與驗證(SDD)合同。截至2010財年，國防部已經撥付了20億美元。

2010年年初，仍然遭受著次貸危機折磨的奧巴馬政府提交的2011財年財政預算高達近3.9萬億美元，其中國防預算超過7000億，在國內引起極大不滿。當年5月，時任美國國防部部長的蓋茨在一次講話中提到，要削減100億美元的2011財年國防預算，首當其沖的就是要停止對F136項目的撥款。此后，雖然美國國會還是批準了2011年繼續為F136提供資金支持，并撥付了4億美元的研制資金。2010年6月，蓋茨再次對F136項目提出批評，直言該發動機無法達到既定的標準。事后盡管GE公司高層組織大規模抗議活動聲討蓋茨的“不負責任的言論”，然而F136項目已經難挽頹勢。

這次抗議事件之后，GE公司方面曾對外表示，只要美國國防部再支付18億美元的研制費用，F136的研制工作將全部結束，并可以投入批生產，而不是之前國防部所說的還需要29億美元。不難相信，當時GE公司在發表上述談話時，底氣也不會太足。

時至年末，美國國防部已開始編制2012財年的防務預算，GE和羅羅公司在這個時候宣布終止F136項目也算是有自知之明，他們很清楚，今年要想再爭取國防部的研制撥款已經不可能了。由此可見，面對諸如F136這樣的重大研制項目，美國政府作為最大的金主一旦抽身離去，即便是GE和羅羅這樣的發動機制造巨頭也難以繼續干下去。

F136項目宣告終止，讓普惠公司長舒了一口氣，該公司在成為F-22戰斗機的唯一發動機供應商之后，再次成為F-35發動機的唯一供應商，獨享千億美元的市場。同時，美國延續了近50年的戰斗機發動機雙型競爭采購策略也宣告結束，隨之結束的還有羅羅公司進軍美國軍用發動機市場的夢想。

在現代航空工業領域，發動機研制一直都是難啃的硬骨頭，別說對中國、印度等發展中國家而言，即使對美國、俄羅斯、英國等航空技術強國也是如此。在這之前，由于YF120發動機諸多技術問題一直無法解決，最終導致美國國防部采購普惠公司的F119發動機，YF-23研制計劃也因此在競爭中敗北；俄羅斯由于一直無法完成配套發動機的研制，導致T-50戰斗機飛行測試一拖再拖，該機配備的發動機在今年的莫斯科航展上還出現了故障；法國的“陣風”戰斗機在國際市場一直無法獲得訂單，與其使用的M88發動機推力不足有著直接關系；在航空領域一直雄心勃勃的日本，之所以遲遲無法啟動下一代戰斗機的研制，固然有政治方面的原因，但最大的原因還是無法獨自解決發動機的配套。換句話說，在航空工業領域里，發動機一直都是高、精、尖技術的代表，發展到今天更是如此。在當前的航空工業領域，發動機本身已經就是一套復雜的綜合系統，發動機的研制也是一項高度系統化的工程，它涉及了包括材料、工藝、測試、噪聲、信息等諸多技術。在研制資金的構成上，它應當是以國家投資為主的模式，資金通常根據不同的研制階段進行撥付，如果單純依靠企業的力量開展發動機的研制，勢必將因為資金的連續投入出現不足而導致研制周期過長。F136項目的終止，只不過是對上述事實進行了再次印證而已。

由此看來，GE和羅羅終止F136的研發，既是無奈的選擇，也是正確的選擇。而對于美國軍方來說，直接的收益就是可以節省數十億的研制資金，使F-35戰斗機在新財年里被削減預算的風險有所降低，進而加快了該機的生產與部署。但是，正如一些專家所言，F136終止研制，固然可以減小五角大樓的財政壓力，但是也為未來埋下了隱患。據美國媒體報道，F135發動機的研發已經超支了近20億美元，而隨著項目的進展，這個數字還將繼續擴大，最終有可能超過100億美元，遠遠超過了停止F136所節省的資金，可謂得不償失。而研制成本的增加，也必然導致F-35采購價格上升。

更為重要的是，失去了F136這個備份，美國空軍、海軍、海軍陸戰隊采購的3種型號的F-35戰斗機只能完全依賴于F135發動機，這等于將所有雞蛋放在了一個籃子里，一旦該發動機因設計、結構或者材料等原因出現故障，按照美國軍方的做法，將造成整個F-35機隊的停飛。這并不是危言聳聽，F135在此前的研制階段，曾于2007年8月和2008年2月兩次出現測試過程中發動機渦輪葉片損毀。此外還出現過滑油泵漏油導致發動機失速的問題。今年5月和9月， F-22戰斗機因為座艙制氧系統出現問題，而導致整個機隊兩次停飛，讓美國空軍至今余痛未了。技術以競而進，沒有了F136，GE和羅羅也已分道揚鑣，普惠公司肯定會多了幾分淡定，而這件事對F-35項目乃至美國發動機技術的發展究竟會帶來怎樣的影響，我們且拭目以待。