資料圖：B-52轟炸機座艙。

經過技術改進后，誕生于冷戰時代的B-52轟炸機有望服役到2040年。屆時，這群“老兵”完全有希望挑戰單一機型服役時間的世界紀錄。

在美國空軍的陣容里，B-52“同溫層堡壘”戰略轟炸機算是貨真價實的老古董了。其原型機于1952年首飛，1955年6月服役，即使最新的B-52H型也已飛行了50年。如今，美國空軍非但不想讓這些飛機退休，反而準備對其進行升級，旨在讓76架B-52H服役至2040年。屆時，這群“老兵”完全有希望挑戰單一機型服役時間的世界紀錄。

作為一架誕生于冷戰年代的轟炸機，攜帶核導彈進行遠程攻擊是B-52的看家本領。隨著B-1B“槍騎兵”轉作常規任務，美國空軍序列中的戰略轟炸機只剩下B-52和為數不多的B-2。按照規劃，B-52的升級必須同時支持常規任務和核打擊任務。

美國《空軍時報》網站日前引用核戰略威懾與綜合計劃辦公室代表在國會聽證會上的表態說：“目前，B-52仍然擔負戰略威懾任務。若對其電子系統進行升級并結合正在研制的新型巡航導彈，這種老式平臺仍然可以在未來相當長的時間內保持強大的戰略威懾能力。”

根據波音公司和美國空軍披露的情況，B-52維系自身戰略威懾力的秘訣有三：

A。討好“80后”飛行員的航電系統

這次升級的最主要內容就是為巨大的轟炸機加裝遍布機身的數字化設備和通信組件。波音公司負責B-52工程的主管吉姆·科爾早先對媒體披露：升級后的B-52將受到年輕一代飛行員的歡迎，因為未來的轟炸機飛行員們面對的，將不再是一堆令人頭暈的機械儀表，而是大型液晶顯示器、基于Microsoft Windows的操作系統、開放式無線網絡和全新的衛星通訊設備。同時還將安裝的，包括以往只用于戰斗機的Link-16數據鏈終端，“使得駕駛戰略轟炸機幾乎成了打網絡游戲”。吉姆表示：為B-52開發的數據總線已接近完成，只差兩個飛行實驗科目就可以進入批量生產，波音將在2014年之前完成全部飛機的航電升級。

B。符合戰略轟炸機需求的新雷達

目前，B-52裝備的目標搜索雷達仍是上世紀60年代的產品，雖然進行過一次性能提升，美國空軍對它的表現仍不滿意。軍方官員在不同場合多次指出：B-52的機載雷達必須更換。新雷達除了具備更遠的探測距離、更強的制導能力和抗干擾能力這些常規特性外，還必須能夠適應核打擊任務下的嚴酷環境。“因為B-52必須保持核轟炸的能力。”

雖然有源相控陣雷達是最好的選擇，但是迫于國防經費限制，空軍還是決定選用結構更簡單的無源相控陣雷達。吉姆·科爾打了個比方，將其稱作“負擔能力和作戰能力之間的公平交易”。雖然新型雷達項目的競標安排在明年，其風險評估等工作已經穩步有序地展開。如果一切順利，B-52將在2016至2018年間用上新型雷達。

C。將“靈巧炸彈”塞進機腹

由于制導炸彈經常需要把探頭露在外面捕捉目標，B-52在攜帶這類炸彈時只能像戰斗機那樣使用翼下的外部掛架，巨大的機腹彈倉卻空空如也。這樣做的后果就是大大增加飛行阻力，能攜帶的彈藥種類也受到很大限制�？哲姏Q心在此次升級中徹底解決這個問題，計劃分兩個階段，把現役的各種彈藥“塞”進B-52的機腹彈倉。

第一階段的改進預計在2015年前完成，工程師們將在B-52的機腹中裝進一個類似于左輪手槍彈夾的旋轉彈架。這個彈架擁有8條發射軌道，可兼容聯合直接攻擊彈藥(JDAM)、空對面導彈(ASSM)或雷達誘餌(MALD)。第二階段的目標是使攜帶彈藥的種類再擴大一倍，甚至包括僅重114公斤的小直徑炸彈(SDB)，各種彈藥可任意搭配，不受任何限制。為此，將增設1760條數據線，以便把通過傳感器獲取的目標信息傳輸給炸彈的記憶芯片。

花費數億美元為已經服役了半個世紀的老式轟炸機置辦新行頭，這樣的想法確實難以說服某些苛刻的國會議員。不過，無論波音公司還是美國軍方，都對B-52上演“老兵不死”信心十足。美國全球打擊司令部司令官詹姆斯·科瓦斯基說：“對B-52進行升級比造新飛機更省錢，并能在短時間內提升美國空軍的全球打擊能力。B-52的機體堅實可靠，再飛30年完全沒有問題�？哲娪谐渥愕陌l動機及其它零備件儲備支持它的飛行。”