資料圖：美軍F-35B戰斗機。

資料圖：美軍F-35A戰斗機。

據英國《飛行國際》網站2012年2月28日報道《飛行國際》的記者在美國空軍協會(AFA)舉辦的活動中采訪了美國空軍主管作戰、規劃和需求的副參謀長赫伯特·卡萊爾中將(Lieutenant General Herbert "Hawk" Carlisle)，后者透露美國空軍正在重新評估對四代機(譯者注：美國空軍稱之為五代機)的數量需求。

迄今，美國空軍仍承諾將在未來的35年內購買1763架F-35A戰斗機。加上185架作戰型F-22A戰斗機，美國空軍具有隱身、高機動性和先進傳感器的四代機總數將達到近1948架。但是，由于國防預算削減和飛機成本上漲，人們愈加懷疑美國空軍負擔這么多四代機的能力。對此卡萊爾表示，美國目前堅持以原定數量購買F-35A的承諾，但也正在重新評估對四代機的數量需求，今后還將繼續這種評估。事實上，美國空軍已在2013財年到2017財年的預算規劃中推遲了數百架F-35A的采辦。該軍種最新的計劃是在這五個財政年度中購買172架F-35A。

卡萊爾還宣稱，盡管F-22A和F-35A分別是主要針對空戰和對地攻擊設計的，但它們在這兩個方面都優于其他戰斗機。也即，F-22的對地攻擊能力僅次于F-35A，F-35A的空戰能力僅次于F-22A。但他也承認，數量也是一個重要的因素，“如果你不得不在南海的或者某些伊朗/波斯灣地區的這類場景中進行戰斗空中巡邏，這就會有數量要求”。