資料圖：日本代表團
俄羅斯衛星通訊社9月23日報道稱，俄羅斯薩哈林州州長新聞辦公室發布消息稱，9月23日開通了史上首條從日本到南千島群島的航線。
為解決俄羅斯與日本締結和平條約問題，根據政府間的協議，1992年開始俄羅斯南千島群島與日本之間免簽證交流。
報道稱，阿芙樂爾航空公司的龐巴迪Q400飛機9月23日早上從日本北海道起飛，將68名外國人運抵國后島和擇捉島。這批免簽證的代表團成員包括：這些島上的原住民和他們的后代、日本外務省的官員、翻譯和醫務人員。這些人由日本10個縣選派出來，于當地時間9點5分(北京時間6：05)抵達國后島。約一半代表團成員留在國后島，剩下的飛往鄰近的擇捉島。
報道稱，人們拜訪了南千島群島上的親人墓地，晚上將踏上歸途。大多數的代表團成員不是第一次免簽證交流訪問南千島群島。此前日本代表團都是沿海路抵達該群島。
另據日本共同社報道，日本政府希望擴大通過空路的交流，以此作為解決領土問題的踏板。以往乘船掃墓是從北海道根室港經由辦理出入域手續的國后島古釜布近海，再前往各島。由于移動時間很長，平均年齡超過82歲的原島民提出希望乘飛機前往。日方原島民曾希望在當地留宿一晚，但方案未能與俄方協調成功。
