2015年，俄羅斯國防部決定恢復生產圖-160戰略轟炸機，并將其升級為圖-160M2，而新一代戰略轟炸機PAK-DA的研發工作也因此被向后推遲。去年11月16日，首架圖-160M2在俄喀山飛機制造廠總裝下線的。

2018年1月25日，首架圖160M2（編號0804）戰略轟炸機進行了首飛測試，飛機飛行高度約為300米，歷時約7分鐘。飛行員進行了飛機機動測試，檢查了飛機的機械性能和操控性能。俄羅斯總統普京也親臨現場，并對首飛非常滿意，當即表示：“干得漂亮，飛行動作精確穩定！”

圖-160是軍用飛機史上最強大的超音速可變后掠翼遠程戰略轟炸機，是世界上起飛重量最大的轟炸機，同時也是俄羅斯現役轟炸機中唯一可以不經空中加油就能對美國本土實施攻擊的轟炸機。圖-160北約代號"海盜旗"，但因其優雅的外形和俄羅斯空軍的白色涂裝，也被稱為"白天鵝"，目前俄羅斯在役僅十余架，并且于2015年11月在敘利亞首次參加實戰，被俄軍認為表現不錯。

此次完成首飛的圖-160M2轟炸機并非圖-160老型號簡單重新生產，而是根據俄未來戰爭需求和近年航空技術發展，進行了全方位的升級，改進工作涉及機體、結構、動力、航電和武器等各個方面，幾乎涉及每一個子系統。

與圖-160相比，圖-160M2計劃使用升級版的發動機，據稱降低了油耗，提升了推力和可靠性，航程可增加約1000公里，但是由于新型發動機生產進度延后，這次試飛的圖-160M2使用的是老款發動機。另外，該機還使用了近年來最新的航電系統成果，如慣性導航、衛星導航等，而老式圖-160并沒有，這是一次質的飛躍。同時，換裝了全新的玻璃化座艙，能夠使飛行員更方便快捷地讀取作戰所需要的信息，配備了新的電子陣列掃描雷達，能讓轟炸機在更遠的距離就能探測到目標，精確度也大大提高，再加上除了可以使用圖-160的Kh-555、Kh-101/102巡航導彈和非制導炸彈等之外，俄羅斯目前還正在研發未來戰爭所需要的新式精確制導炸彈。可以說圖-160M2是一款全新的戰略轟炸機，據俄軍方稱，采用多種新技術和新設備的圖-160M2的戰斗效能，將比現役的圖-160提高2-2.5倍。

俄羅斯想要恢復昔日榮光的大國夢從未熄滅，但是近年來，面對北約快速東擴的戰略擠壓，綜合國力逐漸復蘇的俄羅斯開始強勢反擊，而其中最主要的軍事手段就是強固"三位一體"核力量體系。不過，相對于升級換代搞得有聲有色的陸、海基核打擊平臺和彈藥，空中核力量建設顯得比較沉默，唯一的亮點或許就是恢復了中斷十幾年的戰略轟炸機巡航。然而在面對西方先進戰機和愈發頻繁的戰略巡航任務時，老舊的圖-95的無力感越來越強，"腿短"的圖-22M心有余而力不足，而圖-160的數量實在太少，被寄予厚望的下一代轟炸機項目PAK-DA還在圖紙上。

因此俄羅斯重啟了圖-160轟炸機的生產線，并且通過全方位的現代化升級，讓俄空軍在短期內得到了一款全新的轟炸機，不僅可以縮短研發時間，還可以降低成本，并且有可能擠掉下一代轟炸機項目。預計圖-160M2轟炸機裝備部隊后將緩解俄空基核力量無新機裝備部隊的窘境，一定程度上提升空基核力量的威懾力，進而總體上提升"三位一體"核力量的威懾力。（利刃/老章魚）