日本航空自衛隊在2010年，戰斗機裝備的數量達到一個巔峰。主要包括202架F-15J戰斗機，97架F-2支援戰斗機，近80架F-4EJ戰斗機。這是近幾十年來，日本航空自衛隊實力最強的時候。然而隨著F-4EJ戰機老化，陸續退役。2011年3月松島基地的F-2支援戰斗機遭遇海嘯，一個中隊18架F-2B戰斗機全軍覆沒。日本航空自衛隊的好運到此為此。

上圖為2011年F-2B遭遇重創時的場景，當海水褪去后，經過檢查18架F-2B中有5架徹底報廢，另外13架具備修復的可能。最終從2011年到2018年初歷時7年，三菱重工和洛馬公司加班加點，終于修好13架F-2B戰斗機。平均修復每架的價格約3000萬美元。近日最后一架修復后的海水浸泡機編號127已經正式在松島基地重新服役。

在2010年F-2B停產后到現在8年間，日本軍工企業除了修復13架F-2B戰斗機外，就沒有再研制生產過一架日本國產的戰斗機。空自10年前提出外購F-22戰機的新一代戰機的計劃。美政府為了讓空自死心，不惜關閉F-22的生產線。讓航空自衛隊傷心欲絕。最終經過多方面努力，勉強與美方達成進口F-35A戰機的協議。合同一共42架，前4架為洛馬原裝生產，后國38架為日本國內組裝。（日本訂購的F-35A雖然是在日本國內組裝，但是價格比其他國家訂購的每架高3000萬美元左右）

為了發展日本國產的新一代戰斗機，空自隨后委托三菱重工小牧南工廠研制生產新一代的第四代戰斗機。這就是2016年首飛的X-2先進技術驗證機，也就是常說的心神。從外形上看，X-2具備第四代戰斗機的某些特征。但是這款使用兩臺加力推力僅為49千牛發動機的X-2，怎么看都不是標準的第四代戰斗機。最關鍵的是連內部彈艙都沒有。在2016年年中到2017年10月份1年半的時間里，前后共進行了32次科研試飛。最終停飛，具體原因不明。

隨后日本對外公開計劃研制一款標準的第四代戰斗機，也就是以X-2為基礎，采用兩臺推力達15噸的渦扇發動機，所謂的XF-3第四代戰斗機。從當初公開的性能看，XF-3是一款性能接近F-22的重型戰斗機，日本媒體對此進行了大幅的報道。仿佛讓日本民眾看到了國產第四代戰斗機的希望。空自計劃以XF-3替代數量眾多的F-15J戰斗機和F-2支援戰斗機。

然而2018年3月5日，日本權威媒體朝日新聞稱，日本空自已經放棄自行研制XF-3的計劃。轉而與國外聯合研制下一代戰斗機，同時繼續從洛馬公司采購數量眾多的F-35A戰機，用以替代部分F-15J和F-2支援戰斗機。

關于空自第四代戰斗機會與哪些國家合作，目前的消息分析可能是歐洲某國。眾所周知，歐洲多國在研制臺風，陣風，JAS-39三型第三代半戰斗機后，已經無力再獨立研制第四代戰斗機。大部分國家轉而采購F-35A/B戰斗機。而日本宣布放棄獨立研制XF3戰斗機也是出于同樣的原因。國內軍事專家普遍的觀點就是沒錢沒技術。

另外下一批空自采購的F-35A戰斗機，外媒報道將以直接引進的方式。日本國內將不再組裝，原因是有技術沒錢。因為日本國內組裝的F-35A比進口原裝的要貴3000萬美元一架。看來美方又可以狠狠的賺一筆了。

來源：航空新視野