美國海軍陸戰隊司令內勒7日在眾議院撥款委員會的聽證會上作證,表示頻繁發生軍機嚴重事故的2017財年“是糟糕的一年”。在劃分事故嚴重程度的4個類別中,相當于最嚴重“A級”的海軍陸戰隊事故僅2017財年就有12起,創下了10年以來的最高紀錄,其中最為轟動的是,2017年8月MV-22“魚鷹”傾轉旋翼機墜毀、導致3人喪生和7月KC-130T運輸機墜毀、導致16人喪生。

▲資料圖:美國海軍陸戰隊一架KC-130運輸機墜毀。

美國眾議院軍事委員會主席馬克·索恩伯里和參議院軍事委員會約翰·麥凱恩將海軍陸戰隊的這些飛行事故,與同樣轟動全球的、導致17名水兵喪生的2起致命海上相撞事故放到一起,稱這些事故是一場更廣泛戰備危機的表征。而無論是海軍出具的撞船事故調查報告,還是海軍陸戰隊司令內勒的證詞,都將這些事故定性為“人禍”。

美國軍方報告稱這些問題是數十年來積累而成,戰備狀態所導致的后果無法追究到任何一項單一政策或者是領導層決策上。多年來,資金不足令軍方做出諸如削減訓練和維修經費等“飲鴆止渴”式的決定,內勒在陳述海軍陸戰隊事故頻發的原因時,重復最多的就是飛行員飛行時間嚴重不足。而這其中還有維護人員不足以及技能欠缺等方面的因素。

內勒坦承12起“A級”事故只是“冰山一角”,而被媒體頻繁報道的那些“低級別”事故更能體現當前海軍陸戰隊的困境。例如駐沖繩的海軍陸戰隊軍機迫降、掉零件、墜機,頻繁且雷同的事故及處理方式仿佛令人感覺被卷入一場新聞“死循環”(美軍機事故——日本抗議——美軍強調并非飛機原因并會防止類似事故發生——美軍機事故……)。飛在日本上空的美國軍機簡直把“掉零件”當成了一種日常打招呼的“方式”。

▲資料圖:美國海軍陸戰隊司令內勒。

美國海軍發布的撞船事故調查報告稱,海軍將“必須執行”的戰時風氣用到了和平時期——犧牲長期的戰備和能力以換取短期的任務完成(2017年6月駐日本的美海軍11艘巡洋艦和驅逐艦的過期訓練證書比例為37%),海軍陸戰隊也存在同樣的問題。美國海軍作戰部長斯派塞在撥款委員會作證時渲染說,中國軍力進步令其“夜不能寐”。美軍高層的“心魔”也決定了近些年在亞太地區美國海軍及海軍陸戰隊的任務越來越繁重,這也解釋了為何該地區的美軍事故更為頻繁。

據美國“突破防線”網站的數據顯示,2012財年到2017財年,飛行事故共導致62名美國海軍陸戰隊隊員死亡,而在人數多得多的海軍中,類似事故導致的死亡人數僅為10人,海軍陸戰隊每10萬飛行小時的“A級”事故率遠高于海軍,多數年份高出1倍到3倍,最糟糕的年份甚至高出6.7倍。盡管內勒表示對于這些飛行事故來說,飛機狀況可能是最無關緊要的一種影響因素,但是對比海軍,海軍陸戰隊事故率較高的那些機型還是有規律可循,例如海軍陸戰隊并未選擇替換的早期型F/A-18C/D“大黃蜂”戰斗攻擊機、“上了年紀”的AV-8“鷂II”式短垂起降戰機、結構復雜且不易操作的MV-22“魚鷹”運輸機等。另外也有媒體將海軍陸戰隊遠高于海軍的人員傷亡率歸結于“運氣”——海軍陸戰隊飛機要執行更多的人員運輸任務。

▲美國海軍陸戰隊2002年到2017年的A級飛行事故數量及每10萬飛行小時的A級事故率。

內勒也痛陳在人才方面遭遇的困境——招不到、留不住。內勒表示,目前美國的青年男女中只有30%符合入伍條件,而軍隊還要下大力氣去吸引這30%合格者對在軍中服役產生興趣。奈何此前就有美國媒體將海軍陸戰隊的近年事故率列出表格(比海軍高出一大塊),并提醒年輕人,參軍的話一定要慎選海軍陸戰隊,對于極力要確保海軍陸戰隊員額的內勒來說是真的“扎心”。而內勒的發言人登特中校也表示,海軍陸戰隊面臨著飛機維護人員的短缺以及技能不足等問題。2017年五角大樓就曾指出,軍隊很難留住人才,特別提到飛行員以及資深的軍機維護人員很容易被民航公司以高薪“挖墻腳”。

繁重的任務、軍事預算的削減以及軍機備件的短缺已經令海軍陸戰隊舉步維艱,內勒表示,到2016年底海軍陸戰隊的機群只有四分之一的軍機能夠執行作戰任務。這或許正好印證了馬蒂斯的那句話——軍費不足對美軍的危害超過了所有強大的敵人。

隨著美國歷史上規模最大的軍事預算之一獲得通過,特別是根據美國防部負責審計的副部長大衛·諾奎斯特的說法,預算案提議增加軍人數量,以幫助軍隊擴充飛行員及維護人員等人才儲備。內勒說海軍陸戰隊需要更多的時間去擺脫困境,一些教訓本不必從事故中去汲取,許諾將努力讓海軍陸戰隊的飛行員每月可以飛行16小時,并“期盼2018年不再有人因事故喪生”。