相對于目前各國現役的第三代和第三代半戰機，F-22 A擁有無可比擬的四個優勢：高隱身能力、超機動能力、不開加力超音速巡航能力以及優異的可維護性，也就是令該機名揚四海的所謂4S。可以說無論哪一型戰機，只要具備了這四個優勢中的一個，也就擁有了躋身世界先進戰機一族的潛質。更何況F-22 A同時將這四個優勢集于一身，稱其為當今世界的“戰機之王”毫不為過。

然而，擁有4S其實并非“猛禽”的最為可怕之處。真正令其他國家的航空工業望而生畏的是，這樣一型堪稱“夢幻”的戰機，美國僅用了15年時間就實現了從原型機首飛到形成初始作戰能力的飛躍。我們不妨大致看一下F-22A“猛禽”的主要研發時間表：1981年，美國空軍正式向國內各大航空制造企業發布《先進戰術戰斗機設計信息征求書》；1990年9月29日，YF-22首架原型機實現首飛；1997年9月7日，第一架真正的“猛禽”工程開發樣機（91-4001）實現首飛，此時該機的編號正式更改為F-22A，當年該機便交付美國空軍；2002年10月12日，第一架大批量生產型F-22A（99-4010）首飛并隨后交付美國空軍；2005年12月，美國空軍第1戰斗機聯隊裝備的F-22A實現初始作戰能力。

事實上，如果不是因為冷戰結束后美國國防戰略的轉變，導致該機研發進度前后推遲達6年以上的話，“猛禽”的批量生產型完全有可能在20世紀90年代中期便主宰世界的天空。相比之下，“猛禽”的前輩——F-15戰機從開始招標（1968年）到首架交付（1974年）也經歷了6年時間。考慮到F-22A與F-15之間幾乎無法逾越的性能上的代差，而其研發歷程耗時竟然相差不多（在假設F-22A按照原有時間表進行研發的情況下），就不得不讓人驚嘆美國航空工業完成了一個幾乎“無法完成的任務”。

“猛禽”從圖紙上的“夢幻戰機”到現實中翱翔于天空之上的“戰機之王”，而且實現了大批量生產和交付，依靠的是美國航空工業強大的研發和制造實力。研發與制造是當代航空工業不可或缺的兩大支柱部門，相比而言，制造部門實現的從原型機到批量生產型機的跨越難度，要遠遠超過研發部門從圖紙到原型機的進程。在很多人的眼中，他們往往過于關注美國航空工業剛剛試飛的某個新機型，而忽視了其后該機型從原型機到批量生產型機的實現過程。

須知，集中力量制造出幾架高性能的原型機并非如登天一般的難事，真正的困難在于能夠在工業流水線上源源不斷地制造出批量生產型機，并保證它們都能具備如原型機一般甚至更為優異的性能。可以說“猛禽”性能如何之強悍只不過是表象，其背后所蘊含的正是美國強大到無法想象的工業研發與制造能力。而當人們都把目光專注于“猛禽”沖天的英姿的時候，卻往往忽視了這一點。

來源：現代兵器雜志