空中加油機(jī)是大國(guó)空軍必須具備的硬件基礎(chǔ)之一，只有數(shù)量龐大而且質(zhì)量較高的空中加油機(jī)才能滿足大國(guó)空軍的戰(zhàn)略需求。而今美國(guó)新一代的KC-46A加油機(jī)已經(jīng)開始了緊張的試飛工作中，試飛完成后悔替代已經(jīng)服役多年的KC-135系列加油機(jī)成為美軍的主力加油機(jī)。而中國(guó)的國(guó)產(chǎn)加油機(jī)依然停留在轟油-6階段，運(yùn)-20由于時(shí)間有限暫時(shí)還無法擠出寶貴的產(chǎn)能來改裝運(yùn)油-20，中國(guó)空軍的空中加油機(jī)現(xiàn)在落后美國(guó)不只一代了。

KC-46A加油機(jī)是在美國(guó)大型寬體客機(jī)波音-767機(jī)的基礎(chǔ)上改進(jìn)而來的，不僅采用了數(shù)字式飛行甲板、還有波音767特有的顯示屏，而采用的飛行控制理念可以使機(jī)組人員進(jìn)行指揮，能夠大幅提升飛機(jī)的機(jī)動(dòng)性。此前的KC-767加油機(jī)項(xiàng)目雖然終止但依然對(duì)KC-46A項(xiàng)目起到了關(guān)鍵作用，幾乎采用了全新設(shè)計(jì)的KC-46A在載油量方面比KC-767的72噸還要大，高達(dá)96噸；硬管加油時(shí)的輸油速度也從每分鐘3400升提高到了每分鐘4500升，而且KC-46A加油機(jī)翼下還有2個(gè)軟管加油點(diǎn)用來對(duì)美國(guó)海軍和海軍陸戰(zhàn)隊(duì)以及盟友的戰(zhàn)機(jī)進(jìn)行加油。

除此之外KC-46A有較高的自身防衛(wèi)能力，包括駕駛艙裝甲防護(hù)系統(tǒng)、導(dǎo)彈預(yù)警/反制系統(tǒng)和夜視系統(tǒng)。理論上KC-46A加油機(jī)已經(jīng)不單是作為加油機(jī)的存在了，其也可以用來運(yùn)送人員和物資，十分符合未來加油機(jī)任務(wù)多樣化的趨勢(shì)，KC-46A可以滿足美軍提出的392種作戰(zhàn)需求。

目前美國(guó)尚有至少400架的KC-135加油機(jī)在服役，波音公司已經(jīng)接到了生產(chǎn)179架KC-46A加油機(jī)的訂單來替換KC-135加油機(jī)，這些訂單在2027年生產(chǎn)完畢后很可能還會(huì)繼續(xù)增加訂單的。

而中國(guó)國(guó)產(chǎn)的加油機(jī)目前還停留在轟油-6階段，轟油-6的載油量只有37噸，除自身所用的18.5噸燃油外只可以為2到4架戰(zhàn)機(jī)進(jìn)行加油，采用的軟管加油方式每分鐘最多輸油1500升燃油，效率大大落后于采用硬管加油的加油機(jī)。而且轟油-6的數(shù)量只有20架左右，可以說中國(guó)的加油機(jī)不僅數(shù)量奇缺質(zhì)量還不高，已無法滿足規(guī)模日益擴(kuò)大的機(jī)群加油需求。盡管中國(guó)曾向?yàn)蹩颂m購(gòu)買了3架伊爾-78加油機(jī)，可是這3架大型加油機(jī)對(duì)三代機(jī)已經(jīng)過千架的中國(guó)空軍來說根本就是杯水車薪。

想要打造戰(zhàn)略空軍就必須提升空軍的作戰(zhàn)半徑，而想要提升空軍的作戰(zhàn)半徑就必須制造數(shù)量眾多的大型加油機(jī)，不過由于運(yùn)-20的產(chǎn)能所限短期內(nèi)加油機(jī)的短板是無法補(bǔ)齊了，未來期待國(guó)產(chǎn)的運(yùn)-20和國(guó)產(chǎn)C-929大型寬體客機(jī)能夠共同攜手推動(dòng)中國(guó)空軍實(shí)現(xiàn)戰(zhàn)略轉(zhuǎn)型。來源: 火器營(yíng)