從性能的角度來考慮發動機的高度性能，可以發現，在某些具體的高度飛行可以獲得最大的好處，比如說，一臺特定的渦輪軸發動機往往在某一具體的高度具備最大的可用功率或者在某一具體高度下，對應某一輸出功率需求，其消耗的燃油最少。
一般來說，一臺典型的渦輪軸發動機在海拔3千米處的燃油消耗要比海平面處低10%到15%。因此，一架直升機若要獲得最大航程，就必須在發動機性能最佳的高度飛行。
但是，對大多數直升機而言，這一結論是和其總重直接相關的，也就是說，直升機重量不同的時候，其發動機最佳高度是不一樣的。對于滿載的直升機而言，其最佳高度往往靠近海平面，然而隨著飛行時間的增加，燃油逐漸消耗，直升機總重逐漸降低，其最佳高度將逐步提升，因此對于一架直升機而言，若要繪制一條最優飛行曲線，其海拔數值必然會隨著航程的增加而升高。到飛行快結束的時候，燃油即將耗盡，理論上的最佳高度往往會相當高，甚至可能說駕駛艙已經需要供氧了。來源：旋翼飛行器
