進入21世紀以來，面對越來越復雜的國際形勢，運-9的戰略地位彌補不了我國對日新月異的現代化戰爭的投送能力，而進口的運輸機也緩解不了我國對運輸機的燃眉之急，讓中國不得不重新考慮大型戰略運輸機的研制。
緊接而來是運-20的面世，從2007年正式立項到2013年的首飛，再到后續的試飛，2016年運-20迎來了鯤鵬振翅高飛的歷史高光時刻，承擔起了我國新時代戰略運輸的重任。
運-20采用懸臂式上單翼、前緣后掠、無翼梢小翼，擁有高可靠性和安全性，以及一定的拓展能力。
運-20安裝了4臺俄制D-30渦扇發動機，最大起飛重量220噸，最大載重量超過60噸，代表了中國航空工業的最新水平。運-20在設計上博采各家之長，總體性能超過伊爾-76，體現了中國大型飛機研制能力的巨大躍升。
而據可靠消息稱，在未來，運-20很可能搭載國產的渦扇20發動機，實現運輸機的全面國產。
可以說，在未來很長一段時間內，運-20都將會是我國運輸機的主力軍，擔負起我國戰略投送任務。
而在運-20面試以前，我國對大飛機的需求都是通過購買俄羅斯的伊爾76運輸機來彌補我國在運輸機領域的短板。
如今，運-20已經服役，進而進入到了量產的階段，那么為何我國還要進口伊爾76運輸機呢？
眾所周知，伊爾76運輸機是上世紀70年代由蘇聯研制，是世界上最為成功的一款重型運輸機。經過50年的服役，伊爾76已經成為一款成熟兼具戰略運輸的成功機型，這對于運-20剛剛服役的狀態來說，伊爾76無疑是給中國空軍的運輸力量得到了保障。
雖然運-20在整體上性能超越了老前輩伊爾76，但是運-20的量產數量在一段時間內仍然無法滿足我國對運輸機的的需求數量，也就無法形成真正的戰斗力量部署。在很長一段時間內，仍舊會是以新帶老的的雙運輸機同在的局面，翻新的伊爾76理所應當成為我國空軍戰略輸送任務的中堅力量，這樣才會有足夠的大型運輸機以應對國內外突發事件。
其次，雖然運-20已經實現量產，但是作為新研發的飛機，運-20需要在長期的軍隊服役中暴露各種問題，然后再逐步解決，在這個過程中，仍然需要一批穩定的大型運輸機承擔起戰略運輸的任務。
還有一個很重要的原因就是，運-20雖然服役了，但是發動機還是外國心，為了實現運-20的全面國產，國產大推力發動機也正在緊鑼密鼓的進行中，一旦大推力發動機能夠滿足運-20的要求，加速量產才會實現，而在這中間，伊爾76運輸機還會是我國執行戰略運輸的關鍵力量。
綜上所述，雖然運-20在一定程度上已經超越了伊爾76運輸機的性能，但是由于上述原因，我國不得不進口一些二手甚至翻新伊爾76運輸機，來保證我國在過渡時期對運輸機的需求。來源：御斬三刀
