久負(fù)盛名的波音F-15C“鷹”戰(zhàn)斗機(jī)長(zhǎng)期以來(lái)一直被譽(yù)為世界上最偉大的空中優(yōu)勢(shì)戰(zhàn)斗機(jī)，因?yàn)槠洳黄胶獾膽?zhàn)斗記錄——擊落104架戰(zhàn)斗機(jī)，零損失，然而，這架老化的飛機(jī)很可能接近其使用壽命的尾聲。盡管如此，它仍是一名強(qiáng)有力的斗士，盡管它可能即將退休。
美國(guó)空軍推遲了對(duì)鷹的升級(jí)計(jì)劃——比如增加新的電子戰(zhàn)系統(tǒng)——直到它決定是否要保留老化的機(jī)身。的確，正如美國(guó)空軍所發(fā)現(xiàn)的，F(xiàn)-15C需要進(jìn)行廣泛的機(jī)身大修和結(jié)構(gòu)修改，才能在本世紀(jì)20年代中期之前繼續(xù)服役。很有可能，考慮到國(guó)會(huì)拒絕讓A-10疣豬退役，空軍別無(wú)選擇，只能放棄F-15C，為更緊迫的項(xiàng)目騰出資金。然而，F(xiàn)-15E“打擊鷹”攔截機(jī)仍將無(wú)限期服役。
然而，就目前而言，F(xiàn)-15C約占美國(guó)空軍空中優(yōu)勢(shì)機(jī)隊(duì)的一半，因?yàn)樗玫降腇-22A猛禽戰(zhàn)斗機(jī)還不到所需的一半。最終，空軍希望在2030年開發(fā)一種新的穿透式反空平臺(tái)，以取代F-15C和F-22，因?yàn)槎砹_斯和中國(guó)越來(lái)越多地部署新的第五代戰(zhàn)斗機(jī)，如蘇霍伊蘇-57 PAK-FA。
蘇-57，尤其是一旦它獲得了新的第二階段引擎，將成為第四代戰(zhàn)斗機(jī)的少數(shù)考慮到它的速度，機(jī)動(dòng)性，隱形和電子戰(zhàn)能力。然而，美國(guó)空軍確實(shí)有擊敗敵方隱形飛機(jī)的計(jì)劃，而且已經(jīng)在進(jìn)行反擊。
答案在于長(zhǎng)波紅外光譜，目前的隱形飛機(jī)并不是為了壓制長(zhǎng)波紅外光譜。目前也沒(méi)有任何對(duì)抗措施可以通過(guò)長(zhǎng)波紅外傳感器來(lái)抑制遠(yuǎn)程探測(cè)，而長(zhǎng)波紅外傳感器可以對(duì)現(xiàn)有的機(jī)身進(jìn)行改裝。未來(lái)工程師很可能會(huì)設(shè)計(jì)出躲避長(zhǎng)波紅外傳感器的措施，但機(jī)身很可能必須從一開始就設(shè)計(jì)好，以融合這些技術(shù)。
洛克希德·馬丁公司目前正在開發(fā)“軍團(tuán)”，它將提供F-15C長(zhǎng)波紅外搜索和跟蹤(IRST)能力。洛克希德·馬丁公司預(yù)計(jì)將生產(chǎn)130多個(gè)軍團(tuán)吊艙，這些吊艙裝備有公司的IRST21紅外傳感器和先進(jìn)的數(shù)據(jù)處理能力，以提供遠(yuǎn)程探測(cè)和跟蹤“雷達(dá)拒絕環(huán)境”中的機(jī)載威脅。波音公司是美國(guó)空軍的主承包商，預(yù)計(jì)將在今年的某個(gè)時(shí)候?yàn)檐妶F(tuán)豆莢公司授予洛克希德·馬丁一份工程、制造、開發(fā)和生產(chǎn)合同。
洛克希德·馬丁導(dǎo)彈和火控公司負(fù)責(zé)火控/特種作戰(zhàn)部隊(duì)承包商后勤支援服務(wù)的副總裁保羅·萊姆去年表示:“憑借快速的交付計(jì)劃和無(wú)與倫比的傳感能力，軍團(tuán)豆莢將立即增強(qiáng)我們的作戰(zhàn)人員的作戰(zhàn)能力，并解決被動(dòng)攻擊能力的缺口。”“我們與波音公司已經(jīng)證實(shí)的合作關(guān)系，包括美國(guó)海軍F/A-18E/F IRST21和國(guó)際F-15 IRST產(chǎn)品，將確保美國(guó)空軍F- 15c軍團(tuán)Pod項(xiàng)目的成功執(zhí)行。”
美國(guó)海軍和工業(yè)界官員此前曾向國(guó)家利益集團(tuán)表示，長(zhǎng)波導(dǎo)彈防御系統(tǒng)——尤其是與高速數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)相結(jié)合時(shí)——可能會(huì)產(chǎn)生針對(duì)隱形飛機(jī)的武器質(zhì)量跟蹤。如果多架配備有紅外雷達(dá)的飛機(jī)彼此間共享數(shù)據(jù)，這條軌跡只會(huì)變得更加精確。“這是海軍的主要反隱身能力，”一名業(yè)內(nèi)官員曾表示。
F-15C裝備了“燃燒軍團(tuán)”，可以輕易地否定蘇-57提供的任何隱形優(yōu)勢(shì)。一旦“鷹”號(hào)發(fā)現(xiàn)了蘇-57，它還將能夠攜帶其強(qiáng)大無(wú)比的雷神AN/APG-63(v)3有源電子掃描陣列(AESA)雷達(dá)，并可能以這種方式獲得俄羅斯戰(zhàn)機(jī)。無(wú)論哪種方式，F(xiàn)-15C都能夠在蘇-57上產(chǎn)生武器質(zhì)量跟蹤，并與其遠(yuǎn)程雷神AIM-120D 導(dǎo)彈交戰(zhàn)。
接近合并，如果蘇-57在最初的先進(jìn)中程空空導(dǎo)彈凌空截?fù)糁行掖嫦聛?lái)，幸存的F-15Cs將在一定程度上處于劣勢(shì)，以對(duì)抗異常機(jī)動(dòng)的俄羅斯戰(zhàn)斗機(jī)。然而，F(xiàn)-15C社區(qū)有很多飛行實(shí)踐與極端機(jī)動(dòng)的F-22，雖然他們處于不利地位，老鷹飛行員確實(shí)在一些場(chǎng)合贏得了與猛禽的混戰(zhàn)。此外,聯(lián)合頭盔的提示系統(tǒng)和雷神搭載有響尾蛇導(dǎo)彈,F - 15C同步進(jìn)行。具有良好的高了瞄準(zhǔn)線能力的能力飛行員拍攝他的頭是尖的方向蘇-57,這往往導(dǎo)致一個(gè)共同殺死許多訓(xùn)練顯示。
最終，如果不是因?yàn)榫S護(hù)和維持成本，再加上需要支付結(jié)構(gòu)維修費(fèi)用，讓F-15C繼續(xù)服役可能是值得的。然而，考慮到飛機(jī)的年齡和不斷演變的威脅，空軍更謹(jǐn)慎的做法是投資于下一代能力，尤其是在國(guó)會(huì)不會(huì)讓空軍擺脫A-10的情況下。看來(lái)F-15C的時(shí)代已經(jīng)到來(lái)了。
