眾所周知,美國是為數(shù)不多的幾個能夠生產(chǎn)制造戰(zhàn)略轟炸機(jī)的國家之一。目前,美國空軍已經(jīng)B-52、B-1B和B-2三型戰(zhàn)略轟炸機(jī)。而多年來人們一直談?wù)摰腂-2A隱形轟炸機(jī)“后續(xù)機(jī)型”——B-21戰(zhàn)略轟炸機(jī),也在此前被美國空軍正式命名為“奇襲者”,以紀(jì)錄杜立特奇襲東京的事跡。
如果仔細(xì)分析后不難發(fā)現(xiàn),美軍目前裝備的三型戰(zhàn)略轟炸機(jī)其實都有各自的問題。作為在美國空軍服役62年的“老兵”,B-52實在是太老了,技術(shù)上的局限性,使它越來越難以應(yīng)對如今復(fù)雜的作戰(zhàn)任務(wù)。而B-1B型戰(zhàn)略轟炸機(jī)本身就是冷戰(zhàn)時期的產(chǎn)物,當(dāng)時美國為了保持在空軍軍備方面對蘇聯(lián)的優(yōu)勢,在沒有進(jìn)行充分論證和試驗的情況下,讓該項目匆匆上馬,最后勉強(qiáng)生產(chǎn)出了100架B-1B,結(jié)果服役至今,故障率卻居高不下。
B-2戰(zhàn)略轟炸機(jī),被認(rèn)為是目前世界上最先進(jìn)的一款戰(zhàn)略轟炸機(jī),它集眾多的航空科技于一身,能出色地完成各項軍事任務(wù),但是它真的太貴了。單價超過20億美元,迫使美國僅生產(chǎn)了21架就停產(chǎn)了。所以美國啟動了B-21項目,美國空軍計劃要在7年內(nèi)列裝部隊,其預(yù)計單價35億人民幣左右(但實際操作很可能會價格上漲)。首先用它替換老掉牙的B-52,然后再替換故障率居高不下的B-1B。按照這個計劃至少需要生產(chǎn)100架B-21戰(zhàn)略轟炸機(jī),才能滿足美國空軍的需求。
作為一款戰(zhàn)略轟炸機(jī),B-21具備從美國本土起飛數(shù)小時內(nèi)打擊全球任意一個目標(biāo)的能力。換言之,B-21至少擁有12000公里隱身突防的能力。此外,它還應(yīng)該具備超聲速巡航、隱身、大載彈和精確攻擊等能力。
根據(jù)目前公布的細(xì)節(jié),B-21戰(zhàn)略轟炸機(jī)在外形和氣動布局上,大多繼承了B-2的技術(shù)特點。與B-2戰(zhàn)略轟炸機(jī)十分相似,在動力方面,將B-21戰(zhàn)略轟炸將使用技術(shù)成熟的F-35戰(zhàn)斗機(jī)的動力核心——F135渦輪風(fēng)扇發(fā)動機(jī),簡單改裝后應(yīng)用在B-21戰(zhàn)略轟炸機(jī)上。該發(fā)動機(jī)由美國普拉持·惠特尼公司研制而成,其最大推力高達(dá)191.3千牛,被認(rèn)為是目前最為強(qiáng)勁的戰(zhàn)斗機(jī)發(fā)動機(jī)之一,有了它,B-21可以輕松地達(dá)到3倍聲速的巡航。
為了節(jié)省開支,B-21戰(zhàn)略轟炸機(jī)的載彈量B-2會略有減少(帶18噸炸彈翱翔),而彈藥的類型卻不會改變,B-2仍會根據(jù)任務(wù)的具體內(nèi)容選擇性地攜帶不同類型的彈藥,如AGM-129型巡航導(dǎo)彈、MK-82型普通炸彈、CBU-87型集束炸彈。特殊情況下,還可攜帶核炸彈或帶有核彈頭的巡航導(dǎo)彈。
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