幾十年來，人們一直預測未來將會出現一種無機組戰斗機，這種戰斗機無需承擔人類飛行員的額外重量、對生命和肢體的風險。第六代戰斗機概念中包含了一種可選載人方案，這種戰斗機可以搭載或不搭載飛行員。這種方案的缺點是需要額外設計一種仍具有載人功能的飛機以及能夠滿足訓練要求的飛機，優點是可以簡化從有人到無人戰斗機部隊的過渡，如果執行的是高風險任務，派出無人戰斗機也無需擔心危機飛行員的生命。

傳感器融合

F-35的關鍵創新之一是它能夠將傳感器數據通過數據鏈路與友軍分享，這將使得隱形飛機能夠標記位置并搜尋對手，而友軍可以在不打開雷達的情況下從后方機動進入有利位置發射導彈。這種戰術有望成為一種力量倍增器，傳感器融合和協同作戰將成為第六代噴氣式飛機的標準特征——通過整合衛星，甚至是部署在噴氣式戰斗機旁邊的無人機，這種融合可能會得到進一步深化。

網絡戰爭和網絡安全

第六代噴氣式戰斗機將嚴重依賴數據鏈路和網絡，這些網絡可能被干擾甚至遭到黑客入侵而中斷。因此，第六代航空電子系統不僅必須針對對抗電子和網絡戰爭的恢復能力而設計，而且還得具備對敵人發動類似攻擊的能力。

人工智能

傳感器、通信和武器系統變得如此復雜，以至于它們可能超過人腦的任務處理能力——與此同時，飛行員還必須駕駛飛機。雖然一些第四代戰斗機配備了后座武器系統軍官來協助作戰，但第五代隱形戰斗機都是單座飛機。因此，由人工智能來負責處理戰斗機管理的一些尋常任務，而且決定向飛行員提供哪些數據，這么做即可大大減輕飛行員的負擔。另外，人工智能也可以學習如何協調、管理無人機。

無人駕駛飛機和無人機群

有人和無人協同作戰

在人工智能的管理下，無人機群將猶如蝗蟲一般在指定目標上空徘徊并發動類似于神風敢死隊的自殺式襲擊，而相對較小和廉價的無人機也可以成為可怕的攻擊型武器。與為數不多、昂貴且防護良好的武器平臺和導彈相比，廉價且可消耗的無人機更加難以防御。第六代戰斗機可能會攜帶無人機作為偵察兵、武器平臺和誘餌。

定向能武器

激光武器

成群結隊的無人機、導彈，甚至是過時的噴氣式戰斗機，都有可能使得先進的隱形飛機的進攻和防御能力過度飽和。引入定向能武器，例如激光武器和微波武器，即可實現快速、精準的發射，并在具有足夠電力的情況下擁有無限的彈夾容量。它們可以被用來破壞敵方傳感器和搜尋裝置、摧毀空對空導彈以及摧毀飛機和地面目標。

嚴格意義上講，第六代戰斗機在當前仍處于概念階段，尤其是第五代戰斗機的研制已經耗費了大量的資金和精力。激光武器、協同作戰和無人駕駛等許多技術已經在開發階段，但將它們集成到單一機身中，面臨的挑戰相當之大。第六代戰斗機最早可能會在本世紀30年代或40年代出現，而到那個時候，空戰的概念可能會再度進化！