眾所周知，美國已經開發和部署了第五代隱形戰斗機，例如F-35“閃電II”。一些國家已經開始展望第六代噴氣式飛機的設計，因而現在談論六代機并不算是為時尚早。那么，第六代戰斗機究竟是什么樣子的呢？雖說隱形戰斗機后繼者的發展可能會耗費幾十年的時間，但是盡早開始無疑是明智之舉。

第六代戰斗機的開發者可以分為兩類：已經開發出隱形戰斗機的國家和跳過或放棄研制第五代戰斗機的國家。后一種國家得出的結論是，開發第五代戰斗機既費時又費錢，因此把重點放在未來的技術上遠比試圖趕上今天的技術更有意義，如法德的未來空戰系統（FCAS）和英國的暴風雨（Tempest）。

暴風雨號

目前，美國有兩個六代機項目：空軍的“穿透性制空”（一種遠程隱形戰斗機，用來護送隱形轟炸機）和海軍的FA-XX。波音、洛克希德-馬丁和諾斯羅普-格魯曼都已推出了各自的六代機概念。

隱形和超視距導彈

第五代戰斗機的兩個關鍵特性對第六代戰斗機至關重要：隱形機身和遠程導彈。由于像S-400這種具備成本效益的陸基防空系統足以威脅到大片空域，隱形飛機需要能夠穿透“反介入/區域拒止”網絡，而且能夠在安全距離內消除防空力量。此外，隱形戰機在空戰中的表現遠遠超過非隱形戰斗機。

因此，低雷達截面和雷達吸波材料仍將是第六代戰斗機的必要但非全部特性。一些理論家認為，隱形機身可能最終會被先進的傳感器技術淘汰，因為隱形機身無法像航空電子設備和武器那樣容易升級。因此，干擾、電子戰和紅外遮蔽防御也將變得越來越重要。

　
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