事實證明，波音公司參與加油機競爭的一些假設過于樂觀。該公司仍然希望在可能持續近一個世紀的使用壽命內，建造和維護加油機能賺到豐厚的利潤，但是很明顯，它還需要等待更長時間才能在項目上實現收支平衡。它希望獲勝會阻止空客在美國建立商業運輸生產的希望破滅了。

美國空軍不應該讓波音公司與補貼外國公司競爭。世界貿易組織裁定，每架投放市場的空客客機都被非法補貼，波音計劃者不得不假設這家歐洲公司會在加油機競爭中表現出同樣的行為。所以波音被迫以異常低的價格投標，現在必須承受后果。

很容易說波音公司在開發加油機的過程中犯了錯誤，但是如果它沒有承受如此大的壓力來投標最低價，它無疑會在投標中增加更多的風險。該加油機現在被命名為KC - 46飛馬座，旨在成為迄今為止最有能力的空中加油系統。所以開發它肯定會有風險。

想到了空軍現代化組合中最大的問號，B- 21轟炸機——它本身被認為是有史以來制造的最有能力的飛機。B- 21由諾斯羅普·格魯曼公司制造，該公司在2015年擊敗了波音-洛克希德·馬丁公司的團隊，贏得了當時稱為遠程攻擊轟炸機的競爭。

諾斯羅普·格魯曼贏得轟炸機項目，就像波音贏得加油機和教練機項目一樣。它出價咄咄逼人。有多激進？它同意以不到空軍預期開發成本一半的價格開發B- 21，并且它提供的生產飛機單價不到空軍設定的成本上限的一半。

顯然，諾斯羅普不得不做出一些相當英勇的假設來以這種方式投標，因為它沒有波音-洛克希德團隊的雄厚財力，而且在轟炸機比賽開始時，它已經基本退出了飛機業務。這些假設可能不會在開發過程中再次困擾它，因為該項目的這一階段將在成本加成合同下進行，而不是固定價格的工具。換句話說，諾斯羅普不必承擔超過其開發投標的所有費用。

這很好，因為開發中已經出現了問題——就像高性能飛機開發時一樣。例如，需要數百天才能讓新雇傭的工程師進入一個“黑色”項目，在這個項目中，工作的每個方面都被認為是敏感的。如果開發成本大大超過諾斯羅普公司簽約的成本，它將不得不與政府分擔一些額外的成本負擔，但它可能不必像波音公司那樣對加油機項目收取費用。

然而，到了制造生產轟炸機的時候，合同變成了固定價格的安排，這對公司來說可能是一個嚴重的問題。如果你打算以低于大多數商業噴氣式飛機的標價交付世界上最先進的轟炸機，那是很大的風險。諾斯羅普自從贏得轟炸機項目以來，一再避免競標其他項目，如教練項目，這可能不是巧合，因為這將增加其投資組合的風險。

據我所知，諾斯羅普·格魯曼公司有一個優雅的計劃，這將使它能夠成功地規避與生產B- 21相關的風險。如果沒有，事情又出了差錯，那么至少部分責任將歸咎于美國空軍采購文化，這種文化過分強調價格，而忽視了風險。這不僅適用于美國空軍購買飛機的方式，也反映在如何獲得發射服務和其他產品上。
　
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