在冷戰(zhàn)末期的戰(zhàn)斗機軍備競賽中，美國發(fā)展出了兩種戰(zhàn)斗機。在兩種都很優(yōu)秀的戰(zhàn)斗機設計中，美軍最終選擇了現在鼎鼎大名的F-22猛禽戰(zhàn)斗機，它被認為是21世紀早期空中最強大的戰(zhàn)機。而另一款落選者YF-23，現在被存放在俄亥俄州代頓市的美國空軍國家博物館中。那么，當初為什么選擇F-22而不是YF-23呢？

美蘇的戰(zhàn)斗機軍備競賽自20世紀80年代初開始。當時蘇聯(lián)用米格-29和蘇-27與美軍的F-15和F-16競爭，美國人大為緊張，希望設計新的戰(zhàn)斗機奪得優(yōu)勢。事實上，美國高估了對手。蘇聯(lián)在后來的競爭中后勁不足，歐洲的其他空中大國也無意在戰(zhàn)斗機領域與美國競爭。所以，無論F-22還是F-23，都可以說是21世紀初最優(yōu)秀的戰(zhàn)斗機。

這兩種飛機各有優(yōu)勢。YF-23比F-22巡航能力更好，隱身性能更佳，而F-22的設計更簡單、安全風險更小，同時具有非凡的敏捷度。

在B-2和A-12項目后，美軍受夠了諾斯羅普和麥克唐奈·道格拉斯公司生產的飛機，于是他們選擇了洛克希德公司。他們看重的是F-22的機動性，這一優(yōu)勢適應用于任何戰(zhàn)斗。在某種意義上，F-22代表了噴氣時代戰(zhàn)斗機的最高水平。

然而美國空軍最終選擇的F-22猛禽，卻被許多問題困擾。如成本超支、技術故障以及飛行員供氧不足等。這些問題也影響了美國其他國防項目。考慮到反恐戰(zhàn)爭需要巨大資金投入，國防部長羅伯特·蓋茨削減了F-22戰(zhàn)機的生產。這一可以理解的決定，迫使美國空軍不得不依賴F-35來彌補空中力量的不足。

如果當初選擇YF-23的話，它在服役時可能不會遇到F-22的問題。但當時美國空軍普遍認為YF-23的設計太過創(chuàng)新，生產風險太大，而且價格略高，順利通過測試的可能性也相對較低。美國人知道，戰(zhàn)斗機設計和生產上的問題，會極大影響戰(zhàn)斗機產量，因而YF-23最終被淘汰。

但YF-23的一些特性，仍可以拿來應用到第六代戰(zhàn)斗機中，甚至是美國空軍下一代的“攔截機”中。例如，美軍在下一代戰(zhàn)斗機的V形尾翼概念中提到：波音系列將會考慮F-23的優(yōu)勢特點。

多年來，在俄亥俄州代頓市的美國空軍國家博物館中，兩架YF-23原型機被放置在博物館收藏中心展出。現在這兩架飛機都搬到了博物館新開放的第四大樓中展出。它們代表著美國空軍過去的輝煌和對未來的愿景，而這些愿景將對美國空軍的未來帶來變化。