近些年來，中國空軍不斷裝備先進戰(zhàn)機。從目前中國空軍官方公布的信息來看，大量的先進戰(zhàn)機開始裝備作戰(zhàn)部隊，實現(xiàn)了整體的現(xiàn)代化。殲-20隱形戰(zhàn)機、殲-10C和蘇-35S等多款四代半加入空軍服役，極大程度上縮小了中國空軍與國際先進空軍的差距。不過，據(jù)美國媒體估計，中國空軍的現(xiàn)代戰(zhàn)機僅占總體50-60%，仍然有大量性能落后的二代戰(zhàn)機需要去更換。而退役這些戰(zhàn)機需要新型戰(zhàn)機來裝備，除了國產戰(zhàn)機以外，進口戰(zhàn)機也成為了一個選擇。

在2015年，中國與俄羅斯簽署了24架蘇-35S戰(zhàn)機的采購合同，合同金額約為20億美元。這也是繼蘇-30MK2戰(zhàn)機之后，十多年來中國首次向俄羅斯采購現(xiàn)代戰(zhàn)機裝備空軍部隊。目前中國空軍已經接受了14架蘇-35S戰(zhàn)機，剩下的10架將會在2018年全部交付。有消息稱，中國空軍已經將這批蘇-35S戰(zhàn)機部署在南方的空軍基地，執(zhí)行警戒和巡邏任務。因為性能出色，得到了飛行員的高度評價。俄羅斯媒體稱，中國可能會在2019年將與俄羅斯蘇霍伊公司討論繼續(xù)采購蘇-35S戰(zhàn)機的相關事宜，擴大蘇-35S戰(zhàn)機在中國空軍的服役數(shù)量。

不過對于中國將會繼續(xù)采購蘇-35戰(zhàn)機的消息，有軍事專家反駁：對于一個已經裝備五代隱形戰(zhàn)機的空軍來說，為什么還需要去采購外國戰(zhàn)機？顯然對于蘇-35戰(zhàn)機繼續(xù)裝備中國空軍一事并不看好。早前，中國采購蘇-35戰(zhàn)機被指是希望獲得俄羅斯117S渦扇發(fā)動機和雪豹-E無源相控陣雷達的技術。但是在前段時間，俄羅斯突然愿意放寬117S渦扇發(fā)動機的出口限制表明中國在發(fā)動機上已經結束了受制于人的尷尬局面。至于雪豹-E有源相控陣雷達技術有些言過其實，在敘利亞的戰(zhàn)場的表現(xiàn)中并沒有達到了預期的效果。中國在電子技術上領先俄羅斯已經是一個不爭的事實，如果真想獲得俄羅斯技術的話，應該是俄制產品30發(fā)動機。

而在前不久，據(jù)中國空軍透露，國產殲-16戰(zhàn)機已經開始大規(guī)模裝備作戰(zhàn)部隊，這款戰(zhàn)機被稱為“中國版蘇-30”。在2017年朱日和閱兵式上首次出現(xiàn)在公眾面前，稱為繼殲-20戰(zhàn)機之后中國空軍最受關注的先進戰(zhàn)機之一。在空軍宣傳片中，殲-16戰(zhàn)機與殲-20組成中國空軍最強戰(zhàn)機編隊獲得了網友一致認可，殲-20戰(zhàn)機負責“踹門”，殲-16戰(zhàn)機則負責“清理戰(zhàn)場”，兩者的搭配顯然更加符合中國空軍未來的發(fā)展方向，這也粉碎了一些不實的傳言。