在2015年，中國與俄羅斯簽署了24架蘇-35戰機的采購合同，合同金額為20億美元。這也是中國在繼蘇-30MK2之后再一次向俄羅斯采購先進戰斗機，目前蘇-35戰機已經有14架交付中國空軍，剩余的10架蘇-35戰機將會在2018年全部交付。而且蘇霍伊公司表示，向中國出口的蘇-35戰機與俄羅斯空軍裝備的蘇-35S戰機都是共青城飛機制造廠生產的，不存在“縮水版”的說法。

而據俄羅斯媒體報道稱，中國與俄羅斯簽署蘇-35戰機采購合同時，也簽訂了相關的條約規定，其中就包括中國擁有再次采購蘇-35戰機的優先權，即只要中國采購的話，俄羅斯必須保證除開俄羅斯空軍以外，優先供應給中國。這項優先權可以說是相當的厚道，要知道印度與俄羅斯龐大的軍售貿易中也并沒有獲得這項權利。而俄羅斯之所以給出中國這項優先權，首先是看重了中國空軍的購買力，其次是希望像蘇-27或者蘇-30一樣擴大蘇-35對華的銷量，但是從目前的情況來看，中國似乎打算放棄蘇-35戰機的優先采購權，對此俄羅斯專家表示不理解。

早在蘇-35戰機開始進行飛行表演的時候，中國一直都是蘇-35戰機最大的潛在買家，而蘇霍伊公司在接受媒體采訪時毫不掩飾的表示，如果中國有需要的話，將會有機會在第一時間獲得這款先進的戰斗機，但中國希望可以少批量的采購裝備空軍部隊，首批采購架數約為一個中隊即24架的規模，但是俄羅斯卻要求中國最少要采購48架蘇-35戰機，而且禁止對蘇-35戰機進行仿制，以免出現當年“殲-11國產化”的尷尬事件，甚至還傳出了“俄方焊死了蘇-35的發動機，避免中國工程師拆卸”的消息，這都可以證明俄羅斯對中國出口蘇-35戰機的戒心。

而隨著殲-20戰機的試飛之后，俄羅斯的態度發生了較大的變化。俄羅斯主動聯系中國，表示愿意出口蘇-35戰機，特別是在殲-20正式裝備部隊之后，俄羅斯直接放開了此前一直不愿出口的117S發動機的禁令，聲稱可以提供200臺117S發動機給中國，保證蘇-35戰機的正常使用。其實俄羅斯也知道再不出售的話，以后也不會有任何機會了。而美國媒體表示，中國殲-20領先俄羅斯蘇-57戰機服役，這證明了中國在航空技術領域上取得了不小的突然，雖然在航空發動機上中國仍要落后俄羅斯不少距離，但是對于中國來說蘇-35戰機的吸引力也沒有當初那么強烈，無論是戰機本身還是動力系統在殲-20裝備之后，顯然不會在那么重要。