經過多年的艱苦努力，中國空軍在戰斗機領域已經躋身世界前列。根據美國最新公布的統計數據，我國空軍四代以上（包括四代半、五代）戰斗機的裝備數量僅次于美國位居全球第二，大幅超過了排名第三的俄羅斯，而且從發展趨勢來看也正在逐步縮小與美國空軍之間的距離。我們在為取得的成績感到歡欣鼓舞的同時，也要清醒地認識到自己的缺陷和不足。實際上中國空軍相比美國空軍差距最大的地方在于輔助機種的環節，比如大中型運輸機、空中加油機等等，我軍的裝備數量甚至只有美軍的零頭。
我軍缺乏大型預警機、空中加油機等特種飛機
這些飛機雖然不會直接參加戰斗，但是卻是空軍的力量倍增器。根據我空軍最新提出的發展路線圖，要在2020年基本跨入戰略空軍門檻，就必須補齊這些關鍵性的短板。我軍之所以輔助機種勢單力薄，最主要的原因是缺乏自主可控的特種飛機平臺導致的。以預警機為例，我國研制出了具有世界領先水平的大口徑有源相控陣預警雷達，卻無法自行生產雷達載機，只能從俄羅斯進口伊爾76，這才有了空警2000的問世。可是俄羅斯卻無法保證伊爾76的穩定持續供貨，空警2000只能生產區區數架，使得我軍至今缺乏大型預警機可用。
運9平臺改裝的空警500
另外，我軍在空中加油機、電子戰飛機、反潛巡邏機等機型的平臺選擇方面也面臨著同樣的尷尬。好在這些年來我國相繼推出了運9、運20，在一定程度上緩解了這個尖銳的供需矛盾。運9主要用于改裝高新系列特種飛機，運20則填補了國內大型特種飛機改裝平臺的空白，但是這僅僅只能算是初步解決了特種飛機的有無問題，要想實現夠用、好用的目標依然任重道遠。運9是在運8基礎上深度改進的渦槳式中型飛機，受限于初始機型的先天不足，飛行速度、飛行高度、有限載荷都不如同級別的噴氣式飛機。
運20并不是非常適合改裝特種飛機
運20機身粗短、空氣阻力大，為了搭載重型、寬大裝備，在結構加強上增加了很多重量，也就是比較費油，飛行速度、續航能力等指標也都差強人意，在改裝成預警機、空中加油機時顯得性價比不太高。至于大型電子戰飛機、空中通信指揮機、軍事要員專機之類的特種用途飛機改裝任務，由于這些平臺更加強調可維護性、經濟適用性、空中執勤時間，以及乘坐舒適性，民航客機在這些方面具有明顯的優勢。
C919體量較小且關鍵部件受制于人
有的人也許會問，我國不是有C919大型客機嗎？正好用來改裝特種飛機啊。這個想法是只知其一不知其二：首先C919采用了包括發動機在內的大量西方零部件，如果將其用于軍事用途，必然會被西方國家卡脖子，存在受制于人的問題；其次C919的體量并不算大，最大起飛重量70多噸，僅比60多噸的運9稍大一點，改裝潛力相當有限，沒有必要干這種費力不討好的事情。一個好消息是，目前中俄正在聯合研制的C929遠程寬體客機，其最大起飛重量220噸以上，與目前美軍正在批量生產的，也是最大型的KC-45加油機噸位基本相當。該平臺將使我國的特種機平臺，一步到位直接達到世界最先進水平，可以滿足各種特種飛機的改裝需求。
中俄聯合研制的C929前途不錯
C929可以采用一機兩用的模式，民用型采用國際標準，先立足于中俄內部市場，再進軍國際市場；軍用型采用中國軍標專供我軍使用，屆時國產的空軍一號，還有匹敵美軍的大型預警機、空中加油機、電子戰飛機機群統統將指日可待。當然，C929畢竟是將來時，而運20則是目前的“現貨”。所以，在2025年前，我軍會出現一批以運20為平臺基礎的特種機改型，以滿足暫時的需求；而此后，C929將提供更好的選擇。兩者相輔相成，將使我空軍達成在2035年之前初步建成戰略空軍的目標。
