擁有三個(gè)空中加油口的伊爾-78
中國(guó)空軍雖然早就有轟油-6空中加油機(jī)，但是因載油量小，長(zhǎng)期以來只給殲-10戰(zhàn)機(jī)加油，而大量的包括蘇-30MKK在內(nèi)的殲-11系列戰(zhàn)機(jī)，只能望空興嘆。眾所周知，作戰(zhàn)飛機(jī)航行半徑短，就意味著作戰(zhàn)半徑小，在未來戰(zhàn)場(chǎng)必定處于劣勢(shì)，而中國(guó)空軍擁有數(shù)百架殲-11系列戰(zhàn)機(jī)，要想打贏未來戰(zhàn)爭(zhēng)就必須錘煉空中加油能力。這一刻終于來了，不久前東部戰(zhàn)區(qū)海軍航空兵某旅飛行員就駕駛蘇-30戰(zhàn)機(jī)，與伊爾-78空軍加油機(jī)開展跨晝夜空中加受油訓(xùn)練，解決了中國(guó)大型戰(zhàn)機(jī)“短腿”的問題。
轟油-6只能解決殲-10戰(zhàn)機(jī)的加油
在上世紀(jì)90年代之前，中國(guó)空軍完全屬于一支國(guó)土防御性力量，幾乎不需要空中加油機(jī)，以殲-7和殲-8為主的戰(zhàn)機(jī)群，只需掛載2-3個(gè)副油箱，就能完成大部分作戰(zhàn)任務(wù)。但隨著中國(guó)空軍在上世紀(jì)90年代初引進(jìn)了蘇-27戰(zhàn)機(jī)，以及自研成功了殲-10戰(zhàn)機(jī)，而隨著力量的增強(qiáng)中國(guó)空軍就進(jìn)入了前沿防御階段，一些空戰(zhàn)的戰(zhàn)場(chǎng)就由國(guó)土上空延伸到了近海上空，所以實(shí)現(xiàn)空中加油擴(kuò)大戰(zhàn)機(jī)作戰(zhàn)半徑的問題就產(chǎn)生了。
蘇-30MKK一直沒有實(shí)現(xiàn)空中加油
因?yàn)槟菚r(shí)沒有其它合適的改裝平臺(tái)，中國(guó)空軍就不得不選擇了轟-6平臺(tái)來改裝，于是轟油-6空中加油機(jī)就誕生了。不過，受轟油-6的平臺(tái)所限，該機(jī)最大載油量只有37噸，可供加油只有18.5噸，約夠6架殲-8D和4架殲-10戰(zhàn)機(jī)使用。僅從可供加油量上來看，18.5噸也許能夠兩架殲-11所需，但實(shí)際上轟油-6的飛行特性與殲-11重型戰(zhàn)機(jī)很難匹配，而且只給兩架戰(zhàn)機(jī)加油的費(fèi)效比太低，因此長(zhǎng)期以來大家看到的就是轟油-6給殲-10戰(zhàn)機(jī)加油的訓(xùn)練。
來自烏克蘭的二手伊爾-78并不多
不管是中國(guó)空軍還是中國(guó)海軍，實(shí)際上很早就在考慮解決這一問題，也就是尋找合適的平臺(tái)，而這似乎只能從伊爾-76入手。大約在2005年，中國(guó)就與俄羅斯簽約采購(gòu)34架伊爾-76+4架伊爾-78的大合同，本來是想走捷徑，但因?yàn)槎砹_斯的原因這一合同最終黃了。早前由于中國(guó)引進(jìn)的伊爾-76運(yùn)輸機(jī)數(shù)量很有限，同時(shí)因?yàn)楹贤?guī)定所限，所以不能直接進(jìn)行改裝。后來，終于在烏克蘭淘到了3架二手伊爾-78，經(jīng)過整修后，從2014年9月開始，以每10個(gè)月一架的速度交付給了中國(guó)。
有了伊爾-78使得殲-11系列戰(zhàn)力倍增
如果使用伊爾-78空中加油機(jī)為殲-11系列戰(zhàn)機(jī)進(jìn)行空中加油，那么，該機(jī)最大供油量為65噸。如果以2500公里為活動(dòng)加油半徑，就可以為3架戰(zhàn)機(jī)提供各10噸的空中加油；如果以1000公里為活動(dòng)半徑，此時(shí)可加油量為60噸，那就可以為兩個(gè)批次共6架戰(zhàn)機(jī)提供空中加油服務(wù)。如果在第一島鏈內(nèi)外活動(dòng)，這樣3架伊爾-78就可以為18架殲-11系列戰(zhàn)機(jī)提供一次性空中加油服務(wù)，這樣的規(guī)模再加上轟油-6為殲-10系列提供的加油服務(wù)，中國(guó)空中力量就可以維持一個(gè)航空師的近海空中持續(xù)作戰(zhàn)行動(dòng)。
中國(guó)空軍的近期目標(biāo)是運(yùn)油-20
分析認(rèn)為，現(xiàn)代戰(zhàn)爭(zhēng)中，空中加油機(jī)可使作戰(zhàn)戰(zhàn)機(jī)增長(zhǎng)航程，延長(zhǎng)留空時(shí)間，執(zhí)行遠(yuǎn)程攻擊任務(wù)，是衡量一個(gè)國(guó)家遠(yuǎn)程空戰(zhàn)能力的重要標(biāo)志，被譽(yù)為“空中力量倍增器”。在轟油-6錘煉出合格的空中加油隊(duì)伍之后，新的伊爾-78來了，這是一支新的戰(zhàn)力倍增器部隊(duì)，其所給殲-11系列戰(zhàn)機(jī)帶來的更遠(yuǎn)打擊范圍，將是中國(guó)戰(zhàn)略空軍的建設(shè)更加實(shí)至名歸。可以說，有了伊爾-78，現(xiàn)有的中國(guó)空軍主戰(zhàn)機(jī)型，將在第一到第二島鏈內(nèi)外不懼任何對(duì)手！
