NASA新接收的雙座型F/A-18B戰(zhàn)機(jī)
美軍的戰(zhàn)機(jī)退役之后，大部分并不會(huì)直接拆除。而是會(huì)運(yùn)到位于圖森的“飛機(jī)墳場(chǎng)”進(jìn)行封存。以便未來(lái)需要時(shí)重新啟用或是拆備件用途。但是有一些退役戰(zhàn)機(jī)的命運(yùn)則要更好一些。會(huì)被送到NASA繼續(xù)進(jìn)行飛行，當(dāng)然這種飛行主要是配備N(xiāo)ASA的研究工作。
近日，美國(guó)宇航局阿姆斯特朗飛行研究中心就接收了將從美國(guó)海軍退役的三架F / A-18B大黃蜂噴氣式飛機(jī)中的第一架。這將是該中心近十年來(lái)接收數(shù)量最大的“新”飛機(jī)，也其研究項(xiàng)目的一大福音，包括更安靜的超音速客機(jī)的相關(guān)研究以及為什么美軍戰(zhàn)機(jī)老是出現(xiàn)缺氧問(wèn)題。
2018年11月13日，雙座F / A-18B大黃蜂艦載機(jī)從馬里蘭州的帕塔克森特海軍航站起飛，抵達(dá)位于加利福尼亞州愛(ài)德華茲空軍基地的阿姆斯特朗飛行研究中心。不過(guò)中途，由于強(qiáng)風(fēng)迫使這架飛機(jī)在新墨西哥州的Kirtland空軍基地過(guò)了一夜。
美國(guó)宇航局準(zhǔn)備在2018年底之前從帕克斯河航空站獲得另一架B型大黃蜂艦載機(jī)。第三架將來(lái)自2019年德克薩斯州沃思堡海軍航空基地聯(lián)合儲(chǔ)備基地。上一次阿姆斯特朗飛行研究中心同樣在短時(shí)間內(nèi)擁有三架飛機(jī)時(shí)，是2010年。當(dāng)時(shí)美國(guó)空軍向其交付了三架F-15D鷹式戰(zhàn)機(jī)。
2018年3月，美國(guó)海軍透露已經(jīng)批準(zhǔn)計(jì)劃開(kāi)始退役其F / A-18A-D型黃蜂隊(duì)，也稱(chēng)為傳統(tǒng)黃蜂機(jī)隊(duì)。美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)將獲得相當(dāng)數(shù)量的F / A-18C / D，但F / A-18A / B型戰(zhàn)機(jī)則要用于其他用途，包括美國(guó)宇航局。美國(guó)海軍確實(shí)希望在2026年之前繼續(xù)服役一些老舊黃蜂戰(zhàn)機(jī)，并讓其執(zhí)行非戰(zhàn)斗支援任務(wù)，例如侵略者的角色。
阿姆斯特朗飛行運(yùn)營(yíng)工程師蒂姆克拉爾在NASA官方新聞稿中表示：“雖然阿姆斯特朗飛行研究中心正在接收的飛機(jī)雖然已經(jīng)接近其服役年限，但是部分飛機(jī)可能會(huì)該中心延長(zhǎng)使用的時(shí)間。”
NASA新接收的雙座型F/A-18B戰(zhàn)機(jī)
與美國(guó)宇航局現(xiàn)有的三架F / A-18相比，這些用于有限研究任務(wù)中的“新”大黃蜂戰(zhàn)機(jī)還可以有更多的飛行壽命，其中包括兩架單座A型和一架雙座B型機(jī)。根據(jù)官方情況說(shuō)明書(shū)，阿姆斯特朗飛行研究中心在1984年至1991年期間從美國(guó)海軍獲得了這些大黃蜂艦載機(jī)。
從那時(shí)起，NASA主要使用這些噴氣機(jī)進(jìn)行研究支持，其中包括在其他飛機(jī)測(cè)試期間用來(lái)作為追逐飛機(jī)飛行以及在這些事件期間拍攝照片和視頻。此外，其F / A-18B配置設(shè)備能夠?qū)⑷珓?dòng)態(tài)視頻直接傳輸給地面工程師，以進(jìn)一步幫助監(jiān)控任何試飛時(shí)間的基本安全性。雙座飛機(jī)還具有能搭載第二個(gè)人的優(yōu)勢(shì)，可以操作各種任務(wù)系統(tǒng)并減少飛行員的工作量。
大黃蜂機(jī)隊(duì)還參與了一些重要研究項(xiàng)目。2018年8月，F(xiàn) / A-18與阿姆斯特朗飛行研究中心的三架F-15D一起開(kāi)始支持對(duì)美國(guó)軍方飛行員持續(xù)報(bào)告缺氧樣癥狀的研究。這是一個(gè)嚴(yán)重的問(wèn)題已經(jīng)困擾了空軍，海軍和海軍陸戰(zhàn)隊(duì)多年。
11月13日當(dāng)天，前美國(guó)海軍的F / A-18B在降落在阿姆斯特朗飛行研究中心后，美國(guó)宇航局的雙座大黃蜂也在德克薩斯州休斯頓和加爾維斯頓地區(qū)進(jìn)行了一次試飛，在此期間它采用了超音速飛行，以檢測(cè)音爆對(duì)地面社區(qū)的影響。這是探索超級(jí)航空旅行的更廣泛努力的一部分，這種航空旅行可能對(duì)商用和軍用航空產(chǎn)生改變游戲規(guī)則的影響。
NASA的F-18B采用藍(lán)白涂裝
實(shí)驗(yàn)性X-59A靜音超音速運(yùn)輸（QueSST）測(cè)試平臺(tái)測(cè)試是“安靜”的超音速飛行計(jì)劃的開(kāi)始。2018年11月16日，美國(guó)宇航局和洛克希德馬丁公司宣布正式開(kāi)始建造X-59A。該飛機(jī)有望在2021年首飛，主要就是用來(lái)測(cè)試商用飛機(jī)超音速飛行所需要的性能數(shù)據(jù)。
美國(guó)國(guó)家航空航天局還可以將更多海軍的F / A-18A / B作為零件來(lái)源或用于靜態(tài)研究目的。阿姆斯特朗飛行研究中心已經(jīng)有一些不能飛行的大黃蜂機(jī)身。
不幸的是，NASA現(xiàn)在無(wú)法保證F / A-18B能夠進(jìn)行常規(guī)服務(wù)，或者可以支持其各種任務(wù)要求。目前，阿姆斯特朗飛行研究中心的官員計(jì)劃在前兩架?chē)姎馐斤w機(jī)之間進(jìn)行各種飛行，并選擇性能最佳的飛機(jī)，盡快加入現(xiàn)役機(jī)隊(duì)。
在評(píng)估甚至開(kāi)始之前，黃蜂機(jī)隊(duì)每個(gè)人都需要一個(gè)長(zhǎng)達(dá)數(shù)月的階段維護(hù)期，以確保一切正常。然后，研究中心人員需要進(jìn)行修改這些戰(zhàn)機(jī)，以便安裝NASA專(zhuān)用任務(wù)設(shè)備。
F / A-18B將保留其整體灰色戰(zhàn)術(shù)涂裝，直到NASA正式接受它們投入使用，之后這些戰(zhàn)機(jī)將獲得白色與藍(lán)色相間的新涂裝。每架戰(zhàn)機(jī)都會(huì)有在民事登記代碼或N號(hào)碼，并在它們的垂尾涂上NASA的標(biāo)志。
NASA的F-18B采用藍(lán)白涂裝
阿姆斯特朗飛行研究中心沒(méi)有給出一個(gè)確定的時(shí)間表，以確定將在短期內(nèi)為其機(jī)隊(duì)增加多少前海軍F / A-18B戰(zhàn)艦。但考慮到其研究項(xiàng)目的需求和現(xiàn)有機(jī)隊(duì)的老化現(xiàn)狀，新機(jī)的接收進(jìn)度應(yīng)該會(huì)提前。
