據外媒11月27日刊文指出，幾乎在最后一架F-22“猛禽”戰斗機下線之際，美國就一直為其后繼機“第六代戰斗機”的發展制定計劃，以延續美國軍事力量的空中主宰地位。
2016年，美國空軍發布了事關未來15年空戰能力的《空中優勢2030》戰略計劃，其中包括要求開發“穿透型制空(PCA)”戰斗機。從本質上講，美國軍方希望戰斗機能夠在先進敵對環境中生存，同時戰勝敵方飛機和防空系統，并充當“作戰網絡中的節點，對外提供其傳感器數據，以便其它作戰平臺使用防區內或防區外武器 ”。美國海軍也正在考慮為其航母艦載機隊配置類似能力。
F-35“閃電II”不是空中優勢戰斗機。盡管它可以承擔制空作戰任務，但它的主要使命是執行空地攻擊任務——作為一架戰斗轟炸機而言，這意味著更多是對地面目標進行打擊和自衛。
與F-35相比，F-22是為奪取空中優勢而設計，但是在該機的生產線2011年關閉之前，僅生產了187架F-22戰斗機。此外，外國戰斗機防空和探測技術的進步(包括紅外系統以及其他國家正在開發的“量子雷達”)可能已經開始削弱F-22的優勢。
F-22后續機的設計在現階段仍處于高度概念狀態，距離生產下一代戰斗機甚至啟動研制合同可能還需要十年或是更長的時間。這令兩家主要的戰斗機制造商洛馬和波音感覺有點焦慮。兩家公司均在向空軍推銷暫時性計劃，即較短的研發周期同時能夠快速加強美空軍的空中優勢能力。但是，美空軍尚未對任何一家的方案表示出興趣。
2018年8月，《防務頭條》網站報道洛馬公司正在制定一項建議：利用F-35聯合攻擊戰斗機計劃開發的新技術升級現有F-22戰斗機的相關系統。這種混合技術飛機方案本來是洛馬公司向日本提出的，作為日本航空自衛隊老化的F-2戰斗機的替代方案(F-2戰斗機基于F-16設計的日本國產戰斗機，將于2030年退役)。過去，美國對F-22戰斗機的技術嚴格管控，但特朗普政府可能允許與日本達成技術轉移協議，以解決貿易逆差問題。
根據《防務頭條》網站報道，洛馬公司將利用F-35的網絡能力、現代化任務系統和改進的隱形涂層及其他改進來進一步增強F-22的先進隱身能力。由于不需要研發新技術，該方案的成本將充分利用洛馬公司以往戰斗機的“沉沒成本”，并且它將與日本購買的F-35機隊以及美國空軍作戰力量實現無縫集成。
與勸說特朗普政府和海軍購買了更多的F/A-18E/F“超級大黃蜂”的邏輯一致，波音公司強調的是推出新的改型。《戰爭推動》網站在7月公布了F-15“鷹”戰斗機的最新改型F-15X。該改進型也是基于有限預算的解決方案，但是其設計旨在顛覆F-22和F-35高低搭配的組合模式。
通過更新航空電子設備、增強雷達性能和更多的火力掛載能力，F-15X將可攜帶多達24枚空空導彈。該飛機還將獲得增強的電子戰能力，以解決缺乏類似F-35和F-22的隱身設計問題。然而F-15X將很容易融入當前的供應和保障體系，可以主要執行不需要隱身性能的作戰任務。
美國空軍部長希瑟威爾遜堅持認為，美空軍目前將專注于F-35項目，目前還沒有計劃啟動這兩項提案。但是很明顯，在美國空軍內部這兩種解決方案都得到了支持。據報道，有高級官員一直在低級別層面指導這些舉措。鑒于優先權的變化是五角大樓的唯一不變因素，這些(國防部預算范圍內)低預算的裝備升級計劃仍有可能發生。
