近日，日本政府提出的將直升機航母“升級”為常規航母的計劃，在國際輿論中引發熱議。日本海上自衛隊的改造升級計劃，將使出云級直升機航母具有搭載美國F-35B戰斗機的能力，讓日本通過“曲線救國”之路坐擁一艘具有強大戰力的輕型航母，進而擁有可觀的遠洋作戰能力。此舉將從根本上改變日本自衛隊以近海和國土防衛為目的的兵力結構，打破日本奉行數十年的“專守防衛”原則。不過，對于日本自衛隊來說，要使這一計劃落地生根，除需克服來自日本政界和美國的阻力外，還需要在航母艦載機的選擇上費一番腦筋。

或許是早已在臺面下做好周全打算，改造直升機航母的計劃一經公布，日方增購美國F-35戰斗機的倡議便接踵而至。據日本《日經亞洲評論》網站11月27日報道，從官方消息人士處得知，日本政府正在計劃增購100架美國F-35戰斗機，以滿足航空自衛隊戰機的更新換代需求，同時作為改造完成的航母艦載機。日媒稱，考慮到從美國采購的F-35A單機成本就超過100億日元，即使不考慮成本增加和零部件采購等因素，增購的100架F-35戰斗機的總價格也將超過1萬億日元，真可謂一筆天價大單。

據日本政府發布的消息，此前日本采購的42架F-35A戰斗機將在2019至2023財年陸續交付。因此，如果增購計劃得到日美雙方首肯，則增購的戰機最快可從2024財年開始交付自衛隊。對于這100架戰機的型號構成，目前尚未公布明確方案，但日本政府表示，這100架不僅將包括供航空自衛隊使用的岸基版F-35A，還將包括具有短距和垂直起降能力，可在兩棲攻擊艦和小型航母上使用的F-35B。

日本防衛省宣稱，大批增購F-35戰斗機的舉動，是為了替換航空自衛隊日漸老化的各型戰斗機。目前，日本航空自衛隊的主力戰斗機是F-4EJ、F-2和F-15J。上述戰機服役均已超過20年，機體老舊，航電設備亟待更新，已經難以與日本周邊國家裝備的4代半戰機對抗。而日本國產隱形戰機的研發一波三折，至今未有突破性進展。因此，如果不采購外國戰機，則日本可能在未來陷入無機可用的困境。

除維持現役機隊的戰力外，對周邊國家列裝5代機的所謂疑懼，恐怕也是日本急于大量采購F-35的重要原因。日本此前F-35戰機訂購量僅為42架，也未參與戰機研發。在周邊國家未列裝5代機前，依靠F-35A與升級后的F-15J“混搭”組合，航空自衛隊仍可保持一定空中優勢。然而近年來，日本注意到周邊國家紛紛加快5代機列裝進程：中國殲-20戰斗機已開始列裝作戰部隊，俄羅斯蘇-57戰斗機即將服役，韓國也與美方簽下累計達60架F-35的訂單。日媒認為，在上述戰機中，殲-20列裝進程最快。為使自身空中力量不至于在未來與周邊國家陷入失衡的困境，日本勢必要擴大F-35戰斗機的裝備量，以此追趕周邊國家裝備5代戰機的步伐。

此外，還有日本政府消息人士稱，花高價購買大批美國先進裝備的行為，也有向特朗普政府“示好”的考慮。雖然近年來美日在防務安全合作層面熱度不減，但特朗普政府卻對美日之間的貿易不平衡“緊咬不放”，一再敦促日本購買更多美國產品。在不想改變美日現有貿易格局的前提下，一次性購買大量昂貴的F-35戰機就成為一個可以減少對美貿易順差的“快速且現實的選項”。于是在今年9月，日本首相安倍晉三告訴特朗普，日方“引進包括美國武器在內的高性能裝備，對加強日本的防御能力至關重要。”這番表態堪稱日本政府對美表達“善意”的最佳腳注。

當然，在防務和經濟層面都抱著“花錢消災”意圖的日本，即使痛快地花出這1萬億日元也未必能很快如愿。因為截至目前，各國采購F-35的訂單總量已達數千架，而洛馬公司卻剛剛進入這型戰機的量產階段。即使未來產量能夠大幅提高，恐怕日本也要在大批別國現有訂單后面排隊許久。

而且，鑒于日本在F-35采購國中的優先級不高（由于日本并未參與F-35的國際聯合研制），美國也很難將戰機交付時間提前。這意味著日本增購的F-35可能要等上10年甚至更長的時間才能到手。

同時，這100架F-35訂單中也潛伏著自衛隊內部“分成不均”的隱患，如果日本著力發展常規航母，勢必會帶來艦載機的歸屬權問題。艦載機歸屬空自固然不合理，但如果將其劃歸從未使用過固定翼戰斗機的海自，則會導致在訓練管理、人員培訓、技術維護等方面冒出一連串問題，海自與空自也將圍繞戰機歸屬、不同機型在訂單和防衛費中的分配比例展開持久拉鋸。而待上述困難得到解決、一切塵埃落定后，日本最終用上增購的F-35就不知是猴年馬月了。（文/馬騏騑）