早在2017年11月國產運20大型運輸機列裝中國空軍之前，外界就已存在著一個較大的爭議，那就是中國到底需要多少架運20才能滿足需要？印度媒體曾大膽預測，中國空軍至少需要1000架運20才能完成戰略空軍的轉型，國內軍事專家則更傾向于800架的保守估計。但不管誰判斷的數字更準確，有一點我們和印度媒體的判斷是一致的，那就是中國肯定會以運20為平臺，衍生出加油機，預警機，反潛巡邏機等眾多型號。

空軍對加油機的需要已迫在眉睫，而且刻不容緩。

長期以來，中國空軍大量裝備的都是航程很短、留空時間不長的殲-5、殲-6和殲-7戰斗機，就算是花費大力氣搞出來的殲-8和殲-8II也深受"腿短"的困擾。裝備構成導致中國空軍不得不成為國土防御型的空中力量。進入21世紀之后，隨著大量第三代戰機的快速換裝，使得空軍戰機平均作戰半徑從600公里左右，已增加到1200公里以上。不得不說這是一個質的飛躍，但依然無法滿足我軍遠程巡航，保衛領海領空，捍衛中國海洋權益的需要。

猶記得當年"3.14"海戰，中國海軍勇猛戰斗，打得敵人鬼哭狼嚎狼狽而逃。卻因為中國空軍戰機航程不足，無法為作戰編隊提供空中掩護，因擔心遭敵機空襲而只能撤退，使得中國海軍白白錯失了一次擴大戰果的良機。

試想一下，如果當時中國空軍擁有空中加油機，哪怕是轟油-6，則海上斗爭形勢將完全不同，也不至于后來那么被動。所以，從戰略層面來說，運-20空中加油機的出現是一種必然，也是一種必須。它將令中國海軍航空兵和中國空軍的戰機航程，在已有基礎上再增加30%到50%，留空時間也將隨之增大。
　
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