近日國泰港龍航空一班香港飛武漢的客機起飛不久緊急返航，機長要求機場局部戒備，國外航空專業網站披露，返航原因是機上兩套用來導航的“慣性參考系統(Inertial Reference Systems,IRS)”突然失靈。
資料圖：香港機場
國外航空專業網站“航空先驅”（The Aviation Herald）日前披露，12月1日傍晚，由空客A321飛機制執飛的國泰港龍KA584航班（香港飛武漢）下午5點45分起飛，當爬升至17000英尺（約5182米）高空時，機組人員向空管人員報告機上兩套“慣性參考系統”突然發生故障，要求返航，最終客機在空管人員協助導航下，折返香港機場，并于起飛后40分鐘成功降落。
根據航班追蹤網站Flightradar24的數據顯示，涉事航班于香港和深圳交界的蓮塘附近上空掉頭折返，并在香港港以南海域的白槽灣一帶上空盤旋兩圈后，才駛向珠江口一帶，最后降落香港機場。
所謂的IRS系統是用來導航，原理是利用高速旋轉的陀螺，其產生的慣性，定出一個不動的空間參考點，再計算出飛機在飛行途中的位置，并提供機頭指向、航向、飛機對地速度等重要飛行參數。IRS系統不像全球定位系(GPS)般需依賴衛星導航，不受太陽黑子活動干擾，所以能夠無間斷提供導航資料。
資料圖
不過，IRS系統會隨航程長短而累積誤差，所以飛機必須在起飛前的靜止狀況下進行“校準(Align)”，輸入飛機所在位置的經緯度，“重設”IRS系統，令讀數變得準確。
據香港媒體報道，熟悉航空運作的機場發展關注網絡發言人巫堃泰表示，涉事機型共設有三套IRS系統，當中兩套系統故障，機長有機會因此判斷不到客機當下所在位置，情況危險。他指，IRS系統設于機身內部，不像其他外露于機身的零件較容易發生故障，又指本次故障成因有多個可能，例如機件老化或起飛前飛行員未有“校準”系統等，認為港龍需徹查清楚。
港龍航空發言人承認涉事客機懷疑導航系統出現問題，需按既定程序折返。發言人指當日安排另一班客機接載乘客往武漢，候機期間有安排膳食，最終替代航班于當日晚上八時五十七分出發，并于晚上十時五十四分抵達武漢，港龍就事件向乘客深表歉意。
據航空圈了解，涉事航班由一架空客A321-200飛機執飛，該飛機注冊號為B-HTJ，機齡10.9年。該飛機2008年1月交付給卡塔爾航空，2014年3月加入港龍航空機隊。
