美空軍發布的第六代戰斗機概念圖

美國《防務新聞》網站15日稱，在俄羅斯與中國研制的第五代隱形戰斗機相繼問世后，為確保“絕對制空權”，美空軍迅速開啟了第六代戰斗機的預研工作。美國政府部門首次對這種未來戰斗機的成本進行了評估，結果高得驚人——它的價格將是F-35隱形戰斗機的3倍，單價達到3億美元。如何解決下一代戰斗機裝備數量、單機性能和經濟可承受性之間的矛盾，成為擺在美國空軍面前的一大難題。

美國空軍研究實驗室之前公布了PCA的概念圖。《防務新聞》稱，2016年“空中優勢2030”飛行計劃發布后，美空軍謹慎地表示，未來需要的新型戰斗機將與其他空中、太空、網絡和電子戰技術的“系統家族”聯網使用。美空軍參謀長戴夫·戈德芬甚至表示，未來戰斗機可能不是單一的平臺，“而是兩種或三種不同的功能和系統。”

在五角大樓2019財政年度預算中，美空軍要求5.04億美元用于“下一代空中主宰”，即未來戰斗機技術和武器組合，預計2020財年將增加到14億美元。

《防務新聞》稱，參與該任務的一名美空軍官員表示，未來戰斗機還將具有類似于轟炸機的設計元素，以使其具有更遠的航程，這需要動力和自主化等領域的突破性技術。接受《環球時報》采訪的中國專家認為，從公布的概念圖來看，其氣動布局與歐洲今年提出的第六代戰機概念非常相似，采用無尾升力體布局，以大幅降低超音速飛行阻力，提高超音速巡航性能和超音速機動性，同時兼顧亞音速的機動性能。為此，該機還需要領先一代的動力系統、航電系統以及全新的機載武器。

除了技術上的難題外，美空軍未來戰斗機面臨的最大障礙就是價格因素。能否像F-35那樣賣給其他盟友來分攤成本呢？報道稱，就像當初美空軍寧可拆掉F-22生產線也不外賣一樣，這類頂級戰斗機包含了太多尖端技術，未來戰斗機外賣的可能很小。

《防務新聞》稱，五角大樓已經明確表示，下一代戰斗機不會像F-35戰斗機那樣與盟友分享。一名空軍高級將領表示，就連美國海軍可能都無法分享第六代戰斗機的秘密技術，更不要說其他國家。“如果未來戰斗機想要具備真正、獨特的先進技術，美國就不會愿意與盟國合作。因為參與的國家越多，潛在的泄密風險就越大。美國擔心中俄等對手從美國的盟國那里竊取技術資料”。

報告稱，這只是美空軍為更新日益老化的機群所付出的成本之一，新機采購名單包括F-35和PCA戰斗機、KC-46A加油機、B-21轟炸機、C-130J以及C-17運輸機，預計21世紀30年代每年僅戰機采購成本就高達230億美元。（張亦馳）