三體軍事 國之利器第1096期 據美國會預算辦公室的最消息，F-22戰機目前不到180架，其中能升空作戰不到一半，預計在2030年代開始退役。從現在開始算，留給F-22的時間最多10年，在2030年之前就會進入生涯末期。那么一支新的戰斗機中隊將全面取代F-22猛禽戰機，那么這款戰機無疑就是F-35的改進型。目前美空軍沒有取代F-22的戰機研發計劃，自然要用F-35改進型取代。今年，美空軍計劃制定了一個驚人的計劃，將現役312個中隊增加到386個。
增加數十個中隊的后果就是采購預算空前龐大，從1980年至2018年，美空軍平均每年采購花費大約120億美元，隨著KC-46加油機開始交付、B-21轟炸機將在2025年之后交付，美空軍的采購費將飆升到每年200億美元。采購新戰機也是美空軍當下最要緊的事，大量F-15、F-16等待退役，每年采購費用將增加很多。
一方面美空軍又覺得機群規模太小，另一方面又有大量的戰機需要退役更新，雙重壓力之下年采購費在不斷增加。擴建計劃中包括七個新的戰斗機中隊，總數將達到62個。國會預算辦公室的報告暗示美空軍處理F-22的方式可能只有一種，即用升級版的F-35取代F-22戰機，費用要遠遠低于開發一款新戰斗機所需的費用。
升級版F-35頂多再投入數億美元優化就可以量產，只不過戰斗力是否達到美空軍的要求還是個未知數。美空軍面臨采辦預算問題不是最近才有的問題，至少從1986年開始，美軍在新戰機的采辦費上就高達290億美元。1991年蘇聯解體之后才算有所緩和，1995年，美空軍僅花費50億美元購買新戰機，2000年之后才有所增加，從2010年至2017年，平均年度支出控制在90億美元左右。
截止2018年，美空軍擁有1500架左右的戰斗機，其中很大一部分都是老爺級的F-15和F-16戰斗機，機齡在20至30多年不等。而替換這些戰機的F-35采購費用驚人，單價在9000萬至1億美元，美空軍每年大約更換60架左右。
為了在2040年代完成1800架F-35的制造，美空軍一方面需要增加經費采購新戰機，另一方面更是要升級老舊的戰機，確保有戰機可用。F-22基本上可以確定無法自保了，隨著機齡增大，下一個十年末尾F-22將面臨退役的局面。美空軍的六代機還沒有上馬，因此取代F-22的只能是F-35。美空軍兩年前制定的空中優勢2030計劃中強調了穿透性反擊能力的建設，需要具有高度生存能力的空中優勢戰斗機，F-35是否能夠做大這一點，還是一個巨大的問號。
