2019年1月10日，英國國防大臣加文·威廉姆森（Gavin Williamson）在馬漢姆基地（RAF Marham）宣布：英國皇家空軍（RAF）的F-35B已獲得了初始作戰能力（IOC）。第617中隊的9架F-35B已做好了戰斗準備，可以進行海外作戰部署。

英國皇家空軍也成為繼美國海軍陸戰隊、美國空軍、以色列空軍、意大利空軍之后，全球第五個達到F-35初始作戰能力的軍種。2019年，還將有美國海軍、英國皇家海軍、日本航空自衛隊和挪威空軍獲得F-35的初始作戰能力。

加文·威廉姆森在儀式上說：“我們剛告別了皇家空軍歷史上的第一個100年，當我們展望未來的100年時，皇家空軍已經進入了一個新的時代。我們的空中能力已取得了巨大成就，這一點，對世界舞臺上的盟國和我們的敵人都是明確的：我們令人驚嘆的F-35已做好了戰斗準備，它和已轉變職能的“臺風”一起，有能力統治21世紀40年代前的天空。長期以來，皇家空軍一直在向英國和世界展示它最偉大和最強的一面，今天，我們又把它的形象提升到了一個新的高度。”

加文·威廉姆森表示：“F-35B的按時投入使用是英國國防項目歷史上的一個重要里程碑。25年來，英國一直是F-35項目上的主要合作伙伴，它不僅為英國提供了一種改變游戲規則的軍事能力，而且在全球3000多架飛機訂單中，英國制造已占15%。它為英國提供了超過25000個高品質就業崗位，對國民經濟的貢獻將達到大約350億英鎊。”

他在致辭說：“除此之外，我們的‘臺風’機隊又獲得了新的能力，配備了最先進的復合武器套件，可以發射‘暴風陰影’、‘硫磺石’和‘流星’導彈，在‘狂風’戰斗/攻擊機接近退役之時，使‘臺風’能夠完全接管它的攻擊角色，這讓‘臺風’機隊成為未來幾十年內世界領先的多任務空中作戰平臺。”

加文·威廉姆森最后表示：“除了‘臺風’和F-35，英國已制定了更長遠的空中戰略，第六代戰斗機‘風暴’（Tempest）項目已經啟動，概念模型已在去年的范堡羅航展公布，以確保英國在未來幾十年內繼續保持世界領先地位，目標是到2035年，第六代戰機具備初始作戰能力。”

英國皇家空軍參謀長、空軍元帥史蒂芬·希利爾爵士說：“我很榮幸地確認，皇家空軍的作戰能力又朝著下一代空軍的目標邁出了一大步。憑借其尖端的隱身技術，我們的F-35B已經做好了部署準備，它將和‘臺風’一起捍衛聯合王國的利益，確保國家的安全與繁榮。”
　
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