
2019年1月10日,英國國防大臣加文·威廉姆森(Gavin Williamson)在馬漢姆基地(RAF Marham)宣布:英國皇家空軍(RAF)的F-35B已獲得了初始作戰能力(IOC)。第617中隊的9架F-35B已做好了戰斗準備,可以進行海外作戰部署。
英國皇家空軍也成為繼美國海軍陸戰隊、美國空軍、以色列空軍、意大利空軍之后,全球第五個達到F-35初始作戰能力的軍種。2019年,還將有美國海軍、英國皇家海軍、日本航空自衛隊和挪威空軍獲得F-35的初始作戰能力。
加文·威廉姆森在儀式上說:“我們剛告別了皇家空軍歷史上的第一個100年,當我們展望未來的100年時,皇家空軍已經進入了一個新的時代。我們的空中能力已取得了巨大成就,這一點,對世界舞臺上的盟國和我們的敵人都是明確的:我們令人驚嘆的F-35已做好了戰斗準備,它和已轉變職能的“臺風”一起,有能力統治21世紀40年代前的天空。長期以來,皇家空軍一直在向英國和世界展示它最偉大和最強的一面,今天,我們又把它的形象提升到了一個新的高度。”

加文·威廉姆森表示:“F-35B的按時投入使用是英國國防項目歷史上的一個重要里程碑。25年來,英國一直是F-35項目上的主要合作伙伴,它不僅為英國提供了一種改變游戲規則的軍事能力,而且在全球3000多架飛機訂單中,英國制造已占15%。它為英國提供了超過25000個高品質就業崗位,對國民經濟的貢獻將達到大約350億英鎊。”
他在致辭說:“除此之外,我們的‘臺風’機隊又獲得了新的能力,配備了最先進的復合武器套件,可以發射‘暴風陰影’、‘硫磺石’和‘流星’導彈,在‘狂風’戰斗/攻擊機接近退役之時,使‘臺風’能夠完全接管它的攻擊角色,這讓‘臺風’機隊成為未來幾十年內世界領先的多任務空中作戰平臺。”
加文·威廉姆森最后表示:“除了‘臺風’和F-35,英國已制定了更長遠的空中戰略,第六代戰斗機‘風暴’(Tempest)項目已經啟動,概念模型已在去年的范堡羅航展公布,以確保英國在未來幾十年內繼續保持世界領先地位,目標是到2035年,第六代戰機具備初始作戰能力。”

英國皇家空軍參謀長、空軍元帥史蒂芬·希利爾爵士說:“我很榮幸地確認,皇家空軍的作戰能力又朝著下一代空軍的目標邁出了一大步。憑借其尖端的隱身技術,我們的F-35B已經做好了部署準備,它將和‘臺風’一起捍衛聯合王國的利益,確保國家的安全與繁榮。”
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