在上世紀(jì)80年代，美國(guó)海軍曾經(jīng)從以色列租借21架“幼獅”戰(zhàn)斗機(jī)，用于作為其它機(jī)種參與訓(xùn)練，當(dāng)時(shí)為了便于區(qū)別，這21架“幼獅”戰(zhàn)斗機(jī)以數(shù)量為依據(jù)編號(hào)為F-21A，在使用了3年時(shí)間之后，美國(guó)決定改用F-16N扮演其它機(jī)種角色，遂將“幼獅”戰(zhàn)斗機(jī)歸還以色列，之后F-21的編號(hào)并未被使用。

然而，最近美國(guó)的武器供應(yīng)商洛克希德·馬丁公司卻決定使用F-21這個(gè)編號(hào)，原因是印度空軍已經(jīng)開(kāi)出超150億美元的巨額訂單，準(zhǔn)備采購(gòu)一批新型戰(zhàn)斗機(jī)。由于波音公司和其他國(guó)家的武器供應(yīng)商均已經(jīng)在競(jìng)逐印度武器市場(chǎng)，因此洛馬也不甘落后，準(zhǔn)備發(fā)力拿下印度的戰(zhàn)斗機(jī)項(xiàng)目。

在上世紀(jì)90年代，通用動(dòng)力公司將F-16戰(zhàn)斗機(jī)的生產(chǎn)線賣(mài)給了洛克希德，于是洛馬擁有F-16戰(zhàn)斗機(jī)生產(chǎn)線至今。F-16戰(zhàn)斗機(jī)本身極為成功，這種戰(zhàn)斗機(jī)自從1978年服役到現(xiàn)在，已經(jīng)有超過(guò)40年的使用歷史。如今F-16戰(zhàn)斗機(jī)的產(chǎn)量超過(guò)4500架，其中衍生了許多型號(hào)和批次，至今為止仍然有很大的影響力。

現(xiàn)在，洛馬希望通過(guò)推銷(xiāo)F-16戰(zhàn)斗機(jī)，來(lái)獲得印度的巨額訂單，為了創(chuàng)造“新鮮感”，洛馬將推銷(xiāo)給印度的F-16戰(zhàn)斗機(jī)編號(hào)為F-21戰(zhàn)機(jī)，事實(shí)上這就是F-16 Block 70、即第70批次F-16戰(zhàn)機(jī)的“同款”，只不過(guò)對(duì)外皮等結(jié)構(gòu)進(jìn)行了改動(dòng)，加裝了保形油箱等裝置，同時(shí)配置了軟式加油探管，目的是為了滿足由伊爾-78型空中加油機(jī)提供空中受油支持的需要。

可以看出，為了競(jìng)爭(zhēng)印度的戰(zhàn)斗機(jī)采購(gòu)訂單，洛馬也是下了一番功夫的，這種量身定制的戰(zhàn)斗機(jī)，無(wú)疑會(huì)極大地提升印度空軍的綜合實(shí)力。雖然F-21并非一種全新設(shè)計(jì)的戰(zhàn)斗機(jī)，而且也不是第五代隱形戰(zhàn)斗機(jī)，但是得益于F-16良好的技術(shù)基礎(chǔ)，F(xiàn)-21仍然擁有不俗的性能，除了沒(méi)有突出的隱身性能之外，這種戰(zhàn)斗機(jī)并不能算落后。

不過(guò)，印度空軍對(duì)外招標(biāo)戰(zhàn)斗機(jī)，事實(shí)上也凸顯出印度自身軍工技術(shù)的體系的種種問(wèn)題。印度自己的LCA戰(zhàn)斗機(jī)發(fā)展了幾十年仍然進(jìn)展緩慢，且印度空軍和海軍均對(duì)LCA表現(xiàn)出排斥態(tài)度。如果LCA真的能夠“挑大梁”的話，那么印度空軍也不至于需要采購(gòu)其他國(guó)家的戰(zhàn)斗機(jī)了。但是一旦F-21戰(zhàn)斗機(jī)等其它型號(hào)繼續(xù)進(jìn)入印度的話，則LCA戰(zhàn)斗機(jī)的發(fā)展估計(jì)還會(huì)更慢。印度想要通過(guò)“買(mǎi)買(mǎi)買(mǎi)”來(lái)改善軍工技術(shù)，有可能會(huì)適得其反。