波音公司 (紐約證券交易所股票代碼:BA)已正式參與競選生產無人駕駛“僚機”無人機的競賽,因為它推出了一種類似戰斗機的飛機,旨在與戰機一起飛行并增加空軍資源,而成本僅為復雜的機組人員的一小部分。
該公司的波音空中力量組合系統是在澳大利亞的一個航空展上推出的,該飛機是在那里開發的。五角大樓和盟軍武裝部隊都熱衷于僚機概念,以此作為增加資源的一種方式,軍事規劃人員設想無人駕駛飛機飛入對駕駛飛機不安全的戰區,或者壓倒敵方雷達系統以幫助屏蔽和保護更昂貴的飛機,包括F-35聯合攻擊戰斗機。
對于波音公司來說,揭曉是一個重要的時刻,但它也是洛克希德·馬丁公司和克瑞托斯國防與安全解決方案公司(納斯達克股票代碼:KTOS)的競爭對手,他們各自都在開發類似的概念。克瑞托斯尤其應該密切關注,因為它是一家規模較小的公司,沒有波音可以部署的龐大的全球銷售隊伍,其估值依賴于其無人機產品的成功。
天空中的伙伴
波音飛機長38英尺,應該可以在加油之間飛行超過2,000海里。它配備了集成的傳感器套件,以支持情報,監視和偵察任務以及電子戰,并且能夠獨立飛行或支持有人駕駛的飛機。噴氣式飛機專為標準跑道起飛和著陸而設計,但可以根據航母的操作進行修改。
自2016年以來,空軍研究實驗室一直在為所謂的“忠誠僚機”設計提供資金,尋找經濟有效的方法來最大化其力量,并在可能的情況下將飛行員從傷害中移除。
波音公司沒有透露它在開發上投入了多少資金,也沒有說它對系統的成本有多大。但預計無人機將比F-35便宜得多,目前 F-35的售價超過每架8100萬美元。
這架飛機是在澳大利亞開發的,波音公司打算在那里建造它。雖然美國的軍事出口政策往往會隨著每個新政府的變化而變化,但該公司可能會發現向澳大利亞的廣泛合作伙伴出售比從美國出售更容易。
擁擠的天空
波音公司的僚機無人機很有吸引力,但如果它的Airpower Teaming System能夠贏得訂單,該公司仍有一些趕超的事情要做。首次飛行預計到2020年。到那時,包括克瑞托斯在內的競爭對手可能已經獲得了國際訂單。
Kratos去年贏得了美國國務院的批準,在國際上推廣其Mako無人機平臺。Mako于2017年完成了首次試飛,目前正以每單位不到300萬美元的價格銷售給F-35運營商的美國盟友。一個單獨的,更先進的模型,Valkyrie,預計將在未來幾周內首次飛行。
與此同時,洛克希德·馬丁公司(Lockheed Martin)一直在通過其僚機努 該公司在2017年成功演示了一架F-16自主飛行編隊飛機,包括測試自主飛機執行空對地攻擊和適應不斷變化的威脅環境的能力。
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