眾所周知，空中運輸力量的不足一直是制約我國軍力投送的重要因素，主要就是因為我軍缺少能夠運載重型裝備的大型運輸機和運輸直升機，運-20的出現可以說解決了長期困擾我國的戰略投送問題，但我軍仍然缺乏一種重型直升機用以執行 復雜地形以及超低空投送任務。
可以說，我國的直升機發展雖然經歷了從無到有、從仿制到自研的轉變，取得了長足的進步，但與世界先進水平依然有著較大差距，直10、直20、直18等型號的問世雖然在一些領域幫助我國補齊了短板，但汶川地震中的經歷告訴我們，缺少重型直升機將在很多場合對我們的軍事和民事行動形成掣肘，極大地制約我們的行動效率，這對我們這個國家來說無疑是很大的遺憾。
為了彌補這一差距，我們再次轉向了俄羅斯，俄羅斯在重型直升機領域有著豐富的經驗，米里設計局研發的米26至今仍保持著最大直升機的世界紀錄，最大載重量20噸，相當于美國固定翼運輸機C-130的載重量。但由于其設計于上世紀70年代，部分性能已經不能滿足現代戰場運輸需要，加之其非常大的油耗對后勤依賴較大，使得俄羅斯也一直想為其研發后繼型號，于是，中俄兩國一拍即合，于2015年5月8日簽署了先進的重型直升機合作框架，中國國家主席和俄羅斯總統普京出席了簽字儀式。
新型直升機將在米46重型直升機的基礎上改進而來，該型直升機是上世紀90年代米里直升機制造廠為米26設計的后繼型號，但因為種種原因而流產，在中俄兩國簽署協議后，米里對原米46方案進行了一系列改進，據簡氏防務周刊報道，該型直升機最大起飛重量38.2噸，最大巡航速度每小時300公里，實用升限5700米，航程630公里，內部載荷10噸，外部載荷達到15噸，預計將于2032年交付，中俄雙方共計訂購了200架該型直升機。
據俄羅斯媒體報道，目前，中俄雙方對該型直升機采用哪一款發動機依然存在分歧，我國希望采用米26直升機上用的D-136渦軸發動機的改進型，但由于這款發動機現在由烏克蘭制造，遭到了俄羅斯的反對，俄羅斯向我國推薦了俄羅斯國產的尚處于研發階段的PD-12V，前者的優勢在于技術成熟，性能已經經受過檢驗，維護保養都比較方便，可以“拿來即用”；后者的優勢在于性能更加先進，但研發尚需時日，據稱可能要到2023年才能進行首次飛行測試，從裝備到成熟仍需要一段摸索期，而且價格必定會高于前者。由于我國與烏克蘭的良好關系，并不擔心烏克蘭會在發動機上“卡脖子”，能大量節省研發時間的D-136肯定是我們的首選，而俄羅斯為了拉中國分攤PD-12V的研發經費，大力推銷P-12V也是情理之中，但俄媒也承認，最終決定權在我國手里。
無論如何，這款重型直升機的研制必將對我國的兵力裝備運輸投送以及民用救援工作產生深遠影響，除了填補我國這一領域科技空白，點開“科技樹”之外，更重要的是該型直升機將在復雜地形地貌下承擔起大型救援、車輛運輸、消防運輸、人員運輸和其他重物的任務，在不遠的將來使我國擁有一種可靠的運輸投送工具，不再重復汶川地震救援中的遺憾。
