美國空軍表示，打造下一代隱形轟炸機B-21正按計劃進行，下個重大里程碑就是實際試飛。

B-21轟炸機示意圖

根據美媒近日的報道，美國空軍采購官邦奇告訴國會，B-21“突襲者”最早將在2021年試飛，并可望在2020年中期發揮初始戰力。

邦奇說，這款嶄新研發的轟炸機已通過關鍵設計審核，由于他們提早讓飛行員過目，以提供意見，因此項目有很大的進展。

雖然B-21的航程仍是機密，但在加油機支援下，應該能執行對付俄羅斯等國的國際任務。此外，它能搭載兩名飛行員，也能遙控。

而美國空軍3月已選定南達科他州的埃爾斯沃思空軍基地，以作為B-21的第一個作戰基地，還有第一支訓練機隊的駐點。

一架B-21造價約6.41億美元，據說美國空軍打算起碼要采購100架，以取代能搭載傳統武器與核武器的B-2轟炸機，還有只能攜帶傳統武器的B-1B轟炸機，不過這一切仍要看財務實際狀況而定。

盡管B-21外型酷似B-2，但兩者卻有重大的差異。B-21將發動機移到較靠近翼根，在機身與機翼之間接合處，而B-2的4臺發動機則在機翼上。此外，B-21的發動機進氣口呈斜角狀，不像B-2那樣呈鋸齒狀。

由于美國空軍要求承包商諾斯洛普·格魯門，要建構“開放式”軟硬件系統，因此它不僅是重型轟炸機，還能扮演多種角色。

而借由這套“開放式”系統，B-21未來能輕易升級，并能就任務的不同，在武器艙內放置偵察、通訊設備，或是無人機與電子戰套件。

總之，B-21“突襲者”正朝著美國第一架多用途轟炸機之路邁進。