日本航空自衛隊首支F-35A隱身戰機中隊——第302飛行中隊剛剛宣布形成初始作戰能力，就在4月9日晚的空戰訓練中失事墜毀一架，而且墜落在海上，搜救工作要比陸上失事難得多。至今，飛行員仍未找到。
從通常戰斗機失事原因來分析，大致分為幾種，比如遭遇鳥類撞擊、發動機故障、航電設備故障、戰機之間相撞等等。不過，從此次日本航空自衛隊F-35A隱身戰機失事情況來看，這幾種可能性都很小：很少有海鳥在夜間飛行，而且該機是由日本本土組裝的首架F-35A隱身戰機，下線后專門飛赴美國進行測試，以驗證日本三菱重工集團的生產質量是否合格。所以，總的來看，這架F-35A隱身戰機突發故障失事的可能性很小。
況且，即便有突發事件發生，這架F-35A隱身戰機的飛行員也應該有時間做出反應，比如彈射出艙。飛行員落海后，可以打開充氣救生衣，并且發出無線電求救信號，讓搜救人員及時發現。但是，從目前日本和美國方面搜救情況來看，并沒有收到求救信號，所以飛行員很可能沒有彈射，而是隨戰機一同墜海了。從這一點分析，這架F-35A隱身戰機的失事原因就比較復雜了。
那么，第一個需要懷疑的，就是這架F-35A隱身戰機的供氧系統是否出現問題，導致飛行員缺氧昏迷，最后失控墜海。類似的故障在F-22A戰機上就出現過，也曾經導致飛行員缺氧昏迷墜機。如今，美國空軍以及洛·馬公司的補救措施就是在飛行員座椅后部兩側加裝小型應急供氧裝置，至少可以保證在機載分子篩供氧系統出現故障時，不會讓飛行員缺氧。不過，至少從目前來看，F-35A隱身戰機并沒有加裝這類補救措施。
第二個需要懷疑的，就是飛行員出現了海天錯覺，也就是說把天當做了海，而把海當做天。這樣，飛行員自以為出于爬升狀態，其實是在俯沖。當飛行員接近海面，發現狀態不對進行改出時，則為時已晚。在這個過程中，飛行員當然來不及做出反應。筆者認為這架F-35A隱身戰機飛行員出現錯覺的可能性很大，原因有兩點：
首先，這名日本航空自衛隊飛行員是在美國盧克空軍基地受訓的，美國以及所有采購F-35戰機國家的飛行員也都在這里受訓。所以，雖然他是從F-4J轉飛F-35A隱身戰機，但是也不存在適應性問題。不過，另一個問題就接踵而來，那就是盧克空軍基地位于亞利桑那州鳳凰城附近，這里地處內陸，氣候干燥，日本航空自衛隊飛行員得不到海上飛行訓練的機會。而且，在陸上進行夜間飛行訓練時，也很難會讓飛行員產生海天錯覺。
其次，這架失事的F-35A隱身戰機當時正在進行夜間空戰訓練，很可能是2對2的對抗訓練。那么，在對抗飛行中，F-35A隱身戰機要進行各種爬升、筋斗、俯沖等機動動作，而且很可能要穿云飛行，這些都容易使飛行員造成錯覺。而且，4月9日是我國農歷初五，上弦月，在夜空中很不明顯。如果是滿月，這飛行員還有可能更好地分辨天空和海面。
