冷戰(zhàn)時(shí)期，超級(jí)大國(guó)為取得壓倒對(duì)手的軍事優(yōu)勢(shì)，在新武器研發(fā)方面可謂無(wú)所不用其極，各種“黑科技”異想天開(kāi)到了令人瞠目結(jié)舌的地步。提出核動(dòng)力無(wú)人機(jī)概念的是美國(guó)桑迪亞國(guó)家實(shí)驗(yàn)室，作為美國(guó)國(guó)家實(shí)驗(yàn)室之一，桑迪亞負(fù)責(zé)核武器的安全性和可靠性研究（包括核武器的數(shù)學(xué)模型和核爆炸的計(jì)算機(jī)仿真）、核廢料的處理以及能源和環(huán)境問(wèn)題，另外也從事計(jì)算生物學(xué)、數(shù)學(xué)、材料科學(xué)、心理學(xué)、微機(jī)電、認(rèn)知科學(xué)等領(lǐng)域的研究。桑迪亞實(shí)驗(yàn)室是40年代曼哈頓計(jì)劃時(shí)代建立的。洛斯·阿拉莫斯實(shí)驗(yàn)室是美國(guó)核武器研究的主要基地，洛斯·阿拉莫斯的主任羅伯特·奧本海默一方面是研制核武器的曼哈頓計(jì)劃的負(fù)責(zé)人，另一方面兼管大量非核研究。在第一次核試爆的前夜，奧本海默帶領(lǐng)技術(shù)主管哈特利·羅威到同在新墨西哥的阿布奎基尋找新的研究基地，以便把洛斯·阿拉莫斯不和核武器直接相關(guān)的研究轉(zhuǎn)移過(guò)來(lái)，一方面為洛斯·阿拉莫斯分壓，另一方面也容易避開(kāi)保密研究的問(wèn)題。
比如上世紀(jì)五六十年代，美國(guó)人就搞了一個(gè)“超音速低海拔導(dǎo)彈”（實(shí)為無(wú)人機(jī)）計(jì)劃，英文簡(jiǎn)稱(chēng)SLAM（Supersonic Low-Altitude Missile）——跟美國(guó)海軍現(xiàn)役導(dǎo)彈同名。
諸位看官或許會(huì)問(wèn)：導(dǎo)彈/無(wú)人機(jī)有什么稀奇的？這話照理說(shuō)沒(méi)錯(cuò)，但如果有人告訴你SLAM綽號(hào)“冷戰(zhàn)終極導(dǎo)彈”，而且采用核動(dòng)力推進(jìn)呢？用美國(guó)《國(guó)家利益》雜志的話來(lái)講，SLAM就是一個(gè)“在空中飛行的切爾諾貝利（核電站）”。
從紙面性能數(shù)據(jù)來(lái)看，SLAM堪稱(chēng)完美——無(wú)需飛行員駕駛、航程近乎無(wú)限、能以每小時(shí)超過(guò)4000公里的速度裝載氫彈環(huán)繞地球。但真實(shí)情況卻是，這款1957至1964年間開(kāi)發(fā)的導(dǎo)彈（或稱(chēng)其為超音速無(wú)人機(jī)）是人類(lèi)歷史上最瘋狂、最致命的核武器之一。
SLAM有火車(chē)頭大小，其作戰(zhàn)原理是：接到攻擊指令后，在高空徘徊待命的導(dǎo)彈會(huì)迅速下降至樹(shù)頂高度（相當(dāng)于掠地飛行），然后以3馬赫的速度在敵國(guó)領(lǐng)土上飛馳而過(guò)，沿途拋擲核彈。
如此恐怖的“地毯式核轟炸”，光是想一想就令人汗毛乍起、脖根發(fā)涼，而當(dāng)年的美國(guó)軍方卻不這么認(rèn)為，相反，他們很認(rèn)真地搞了一系列試驗(yàn)來(lái)推進(jìn)SLAM計(jì)劃。
1956至1957年，美國(guó)空軍測(cè)試了作為SLAM動(dòng)力源的空中反應(yīng)堆。這個(gè)反應(yīng)堆體量之大，占據(jù)了一架改進(jìn)型B-36轟炸機(jī)的整個(gè)彈艙，為避免輻射，機(jī)組人員必須待在重達(dá)12噸、用鉛和橡膠制成的防護(hù)罩里。
當(dāng)然，美國(guó)軍方設(shè)想中的SLAM不必這樣麻煩，因?yàn)樗麄儔焊鶝](méi)打算安排飛行員去駕駛這種“有去無(wú)回”的末日武器，而且還提出了一個(gè)簡(jiǎn)單卻“可怕”的新點(diǎn)子——-核沖壓噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)。
沖壓式噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)是一種速度飛快的噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)，進(jìn)入其燃燒室的空氣會(huì)變得炙熱稠密，足以引爆燃料，而爆炸會(huì)推動(dòng)沖壓式噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)達(dá)到超音速甚至高超音速。
雖然設(shè)計(jì)簡(jiǎn)單，但沖壓式噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)的建造和實(shí)際運(yùn)行卻困難很大。首先，沖壓式噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)只有在高速狀態(tài)下才能充分發(fā)揮效能，而要達(dá)此目的，就得為導(dǎo)彈加裝助推火箭。其次，沖壓式噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)需要使用特殊材料來(lái)抵御高溫高壓。最后，這種發(fā)動(dòng)機(jī)是名副其實(shí)的“油老虎”，就像改裝賽車(chē)一樣費(fèi)燃料，這會(huì)使得導(dǎo)彈塊頭龐碩無(wú)比。
為解決上述難題，腦洞大開(kāi)的美國(guó)人靈光一閃：假如我們能造出一個(gè)足夠小、輕且堅(jiān)固的核反應(yīng)堆，燃料消耗不就能搞定了嗎？
于是乎，1957年，勞倫斯利弗莫爾國(guó)家實(shí)驗(yàn)室開(kāi)始嘗試建造這樣的反應(yīng)堆，項(xiàng)目代號(hào)“冥王星”。從試驗(yàn)效果來(lái)看，“冥王星”項(xiàng)目非常成功，Tory-IIA和Tory-IIC發(fā)動(dòng)機(jī)（其反應(yīng)堆是用高濃度鈾鈹混合燒鑄成香煙大小的“瓷棒”）在內(nèi)華達(dá)沙漠進(jìn)行了測(cè)試，其中，Tory-IIC發(fā)動(dòng)機(jī)曾全馬力運(yùn)轉(zhuǎn)了將近5分鐘。
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