在近日開幕的垂直飛行學會（Vertical Flight Society）75周年年會論壇上，波音公司出人意料地展出了其復合推進“阿帕奇”武裝直升機的風洞模型，揭示了這個概念的許多有趣特點。

這個高速“阿帕奇”概念是在去年10月首次被曝光的，當時兩張模糊的照片仍人們驚呼幾十年前下馬的洛克希德AH-56“夏延”武裝直升機又殺回來了，因為高速“阿帕奇”完全拷貝了AH-56的單主旋翼+尾部推進螺旋槳+平尾側置尾槳布局，在設計上沒什么新意。

波音公司把這種直升機稱為AH-64E Block 2復合推進，號稱與現有的AH-64E“阿帕奇衛士”相比，速度和航程均能提升50％，燃油效率提高24％，同時機身壽命延長兩倍，價格僅提高20％。

這種程度的性能提升全要歸功于其復合推進設計。傳統直升機無論是在懸停、垂直飛行、還是前飛中，其升力和前飛動力都是由旋翼產生的。但由于旋翼后行槳葉失速效應和前行槳葉壓縮效應，阻止了直升機速度的進一步提高。因此通過輔助推進裝置來專門產生前飛動力，則能使旋翼大大卸載，只需負責產生升力就行了，這樣就能通過降低旋翼的總距和轉速來有效推遲后行槳葉失速效應和前行槳葉壓縮效應的發生，大幅提高直升機的速度。

從波音公布的風洞模型看，AH-64E Block 2復合推進雖然號稱AH-64E的改進型號，但實際上已經是一種全新的直升機。該機經過了整機氣動修形，與有棱有角的“阿帕奇”相比更加流線化，圓滑的座艙蓋不再是平板設計，主起落架被收入機身凸起兩側電子設備艙內，30毫米鏈炮也被整流罩包裹，機身中部短翼翼展大幅增加（用于在飛行中產生升力進一步為旋翼卸載），旋翼頭也被整流罩包裹，全新設計的發動機尾噴管向后噴氣以產生噴氣推力。整個尾梁經過重新設計，末端有一副大尺寸5葉推進螺旋槳，垂尾被改為向下的腹鰭并在末端集成尾輪，平尾前移到尾梁兩側，左側平尾翼尖安裝有傳統抗扭X形剪刀尾槳。

但AH-64E Block 2復合推進的前景并不被人看好，該機顯然是為了參加美國陸軍FVL未來直升機項目中的武裝直升機競標而設計的。目前FVL運輸直升機項目已經進入貝爾V-280“勇士”傾轉旋翼機和西科斯基-波音SB-1“無畏”剛性雙旋翼復合推進直升機兩雄相爭階段，兩者還將派生出武裝型來競爭FVL的武裝直升機項目。由于在技術層次上的巨大差異，無論是哪一種設計，派生出的武裝直升機都將在速度和航程上勝過AH-64E Block 2。因此AH-64E Block 2復合推進想要最終成功，只能寄希望于以更加低廉的價格吸引外銷用戶了。

作者：阿姆斯壯