這些問題似乎在告訴海軍當前的基本原理，即既要考慮新的機身，也要考慮對現有最佳機型的調整。后一種選擇帶來了自身的優勢，因為不同的工業開發商已經在用新設計的隱身機身建造第6代戰斗機的原型。從人工智能的應用來看，小型化的遠程傳感器、目標定位技術和無人駕駛飛機的自主性不斷提高——一些人認為，也許長期轉型技術的一些最重要的組成部分實際上已經在這里了。這將是從一些現成的物品中提取較近期飛機的基礎。

其中一些決定也將受到海軍能夠繼續延長F/A-18作戰壽命的影響。海軍的F/A-18延長使用壽命計劃已經通過一系列的升級將飛機最初的飛行計劃從6000飛行小時延長到8000小時。現在，從機身和尖端航空電子設備的狀況來看，該公司希望將其F/A-18機隊的飛行時間提高到10000小時。

美國海軍官員告訴媒體，這些升級是非常重要的，在許多情況下，可以將F/A-18的戰斗性能帶入未來。一些調整是從機身本身開始的；軍種官員表示，使用壽命“評估”計劃可能會取代機身評估”，并分析機艙（發動機涂層或蒙皮）的疲勞程度。

F/A-18的升級還增加了新的導航技術、數字存儲設備、任務計算機、頭盔安裝的提示系統、電子掃描陣列雷達和一種稱為紅外搜索和跟蹤的先進目標定位傳感器，作為一種被動傳感器，IRST能夠在不發出信號的情況下實現更好的目標定位，使其不容易受到敵方電子設備的攻擊。。

所有路徑指向第6代人工智能

人們普遍認為，人工智能的應用似乎為最明確的預期技術進步提供了框架。事實上，一份由16個國家組成的北約聯合分析中心（Joint Air Power Competence Center）于2017年發表的論文提出了這樣一個問題：人工智能何時以及如何超越人類的能力。這篇題為“網絡環境下的空戰通信”的文章引用了美國空軍采辦執行官威廉·羅珀（William Roper）之前指揮五角大樓戰略能力辦公室（Strategic Capabilities Office）時的說法，他說：“人工智能正在超越人類與之交互的能力。”

例如，“智能傳感器”能夠使用人工智能增強算法，以毫秒為單位收集、分析和組織大量的作戰信息，現在正被構建到機身中，以便在不增加飛機雷達信號的情況下結合新的傳感技術。由于沒有外部天線、吊艙或某種結構陣列，從機身上移除了更多的雷達探測結構。

“具有自適應特性的智能傳感器和智能天線陣列將嵌入飛機的結構中，”杰恩大學國際航空航天工程研究所的一篇文章說，這是“傳感器技術和戰斗機的未來”。

與此同時，雖然傳感器范圍、數據共享和遠程連接的大幅增加將繼續為作戰行動帶來前所未有的優勢，但隨著作戰網絡化程度的提高，也會出現挑戰。聯合空中力量能力中心的論文將這種現象稱為“嵌入式ISR集群”，它警告說存在安全風險，并稱之為“超連接”。

“并非網絡中的每個人都需要看到和聽到一切。這篇論文寫道：“降級的網絡操作需要一個層次結構和一個備份體系結構。”

這些類型的挑戰，其中大量的ISR數據需要進行聚合、分析和組織，正是人工智能和高速處理能夠解決的問題。利用先進的算法和實時分析，計算能力可以即時識別和傳播關鍵時刻或與戰斗相關的項目，從而確定優先順序并大大加快人類決策周期。

人工智能的作戰決策，通過加速的實時分析，使人類決策者能夠利用原本不可訪問的數據池。算法可以整合新的信息，立即將其與大量存儲的數據進行比較，在不需要人工干預的情況下得出明智的結論。通常被稱為減輕“認知負擔”，人工智能和人機界面的迭代，可以執行耗時或其他不可能的信息分析任務，而人類作為最終決策者在指揮和控制角色。雖然人工智能正迅速朝著能夠識別和組織看似主觀的信息的方向發展，但有許多決策能力和解決問題的能力被認為是人類認知所獨有的。