英國空軍的F-35B戰機于2019年6月16日首次投入戰斗。英國國防部宣布，兩架垂直降落的隱形戰斗機從位于塞浦路斯阿克羅蒂里的英國空軍基地起飛，與英國皇家空軍的臺風戰斗機一起在敘利亞上空執行了巡邏任務。

英國空軍已經向塞浦路斯部署了6架F-35B戰機，在敘利亞和伊拉克上空執行任務，同時還部署了相同數量的“臺風”戰機。此外8架英國皇家空軍的F-35在美國進行訓練，在本土只剩下3架備用的F-35B。

在2015年，簡氏防務的專家還預測，英國戰斗機數量將在127架飛機上觸底，然后才會再次增長。《每日郵報》指出事實上，它比他們擔心的數字還要少。

雖然有人認為由于第二批次和第三批次臺風戰機以及F-35B戰機比之前的戰機能力更強，因此需要的戰機將會更少，但是沒有戰機的說法也很準確。簡氏航空編輯加雷斯·詹寧斯告訴《每日郵報》，同樣非常真實的是，沒有一架飛機，無論它的能力如何，能夠在任何時候飛到一個以上的地方。

預計今年晚些時候英國空軍將增加兩個臺風中隊，裝備有24架早期的第一批次臺風戰機。而英國皇家空軍最近從前線撤離了第一批次的臺風，轉而支持性能更強的第二批次和第三批次。英國空軍總共采購了160架臺風戰機，其中包括第一批次的53架，第二批次67架，第三批次40架。由于機體老化等原因目前只有102架。

英國已經承諾購買138架F-35B戰機。但即便是第一批48架，也要到2024年才能全部交付。2018年，英國皇家空軍第一個F-35中隊成立。如果英國皇家空軍繼續服役全部126架臺風戰機，并完成F-35的購買，那么大約10年后，英國皇家空軍最多可以操作264架戰斗機。事實上，早期的第一批次臺風可能不會持續太久。而F-35的采購最終可能會比官方要求的小得多。

目前英國空軍只有119架戰斗機，實際上一次僅可以部署40架左右。因為一般說來，任何一種類型的主要軍事力量通常只有三分之一能夠投入戰斗，其余三分之二則忙于訓練和維持。

英國空軍戰斗機部隊還負責國土的防空任務。四十架戰斗機延伸不了多遠。除了部署在敘利亞和伊拉克等地的軍事基地，英國空軍還代表英國海軍管理艦載F-35的部署。
　
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