鳥撞飛機主要在飛機起降時，并都集中在風擋、發動機、機頭機翼前緣等部位。其中發動機、風擋的撞擊概率最大，據統計，45%的鳥撞發生在發動機上，42%的鳥撞發生在機頭風擋和座艙上，其余是機身尾翼機翼和起落架，而這些部位又是飛機比較薄弱和要害之處，因而被鳥撞后造成的后果十分嚴重。
對于飛機來說，鳥群撞擊影響最大的部位大概就是飛機引擎了。據統計，在每500次的鳥撞擊事故中，發動機損壞的事故就接近100次。如果是螺旋槳飛機的話，往往會因為鳥群撞擊而導致螺旋槳變形，最終失去動力。而對噴氣式飛機來說，飛鳥常常會被吸入引擎，將渦輪引擎扇葉打的變形，或者卡住引擎，使引擎停機甚至起火。
通常在發動機設計上就有防止鳥撞的針對性措施，包括在發動機的試驗階段，就已經進行了系統性的發動機吞鳥試驗，以此考核發動機撞鳥后的結構完整性。
飛機撞鳥對于座艙蓋的威脅極大。所以飛機都需要在地面進行鳥撞試驗。例如中國民用航空局《運輸類飛機適航標準》（CCAR 25部）中，就明確要求對飛機的鳥撞安全性進行驗證，飛機上天前必須證明其具有抵抗一定規格飛鳥撞擊的能力。通過試驗證明戰機的機頭、機翼具有承受1.8kg鳥撞擊的能力，尾翼具有承受3.6kg鳥撞擊的能力。
鳥撞試驗通常使用壓縮空氣炮來模擬，就是一門用空氣做動力的大炮，利用壓縮空氣驅動做成炮彈狀的鳥（簡稱“鳥彈”），沿著炮管加速至要求的速度后撞擊飛機結構。空氣炮的口徑為130毫米，可發射重量1.8公斤的鳥彈。過去的空氣炮鳥撞試驗發射真正的家禽，不過這會造成現場血污一片，后期處理困難。現在科研人員已經創新開發出了“人工鳥”，采用明膠混合物制成，可以很好地模擬鳥體。試驗中一般會按重量分類，比如我國的，分為2公斤以上的“大鳥”、1公斤左右的“中鳥”、50-100克的“小鳥”三類。只有通過了鳥撞試驗，戰斗機才能接著進行試飛任務。
例如美國F-22隱形戰斗機的座艙蓋，可以承受1.8公斤異物（飛鳥）以650公里/小時速度的撞擊。中國空軍也高度重視戰斗機的鳥撞問題，甚至規定第四代戰機在以海平面最大巡航速度速度（通常為900公里/小時）飛行時，如果被一個1.8公斤質量的飛鳥撞擊，機身復合材料的表面應不出現大于2.5毫米的凹坑，金屬材料要求1400公里時速鳥撞不被擊穿，這對于全機金屬/復合材料和艙蓋材料強度的要求相當高。
