在英國RIAT航展上平尾爆裂11天后，美國空軍的“蝰蛇表演隊”（Viper Demo Team）在飛行中又出幺蛾子，另一架借來的F-16丟失了機炮艙檢修面板。

與著名的“雷鳥”飛行表演隊不同，“蝰蛇”是美國空軍設置的一支單機飛行表演隊，專門負責在各個航展上跑場子走秀，其F-16戰斗機則就近借自附近的美國空軍基地。

在11天前的英國費爾福德RIAT航展上，“蝰蛇”從德國斯潘德勒姆空軍基地的第480“戰斧”戰斗機中隊借來一架F-16 Block 50，結果在飛行表演中右側平尾復合材料蒙皮爆裂，不得不緊急降落。表演隊維修人員表示平尾爆裂是復合材料老化封層導致，并非受到外力撞擊。

這次為了備戰密歇根州威洛倫（Willow Run）機場舉行的2019年“密歇根上空的雷霆”航展，“蝰蛇”從南卡州肖空軍基地的第79戰斗機中隊借來了一架F-16C Block 50，結果卻在8月2日星期五的排練中再出事故，飛脫了機炮艙檢修面板。

現場攝影師抓拍的照片顯示，面板是在一個大過載轉彎中從機身脫落的，幸好沒有擊中機身其他部位。駕駛這架F-16的飛行員是“蝰蛇”表演隊指揮官加勒特·施密茨上校，他也是11天前平尾爆裂事故的當事飛行員。

施密茨在周六接收媒體采訪時表示，面板飛脫是因閂鎖失效導致的，這種情況并不常見，該機在完成修理后繼續完成這次航展表演任務。該面板位于F-16機身左側，是M61A1六管20毫米“火神”加特林機炮的維護面板。施密茨表示面板飛脫時自己毫無察覺，直到完成表演降落后才察覺情況不對，失去面板對F-16的飛行沒有產生任何影響。

在短短11天里連續遭遇兩次飛安事故，饒是加勒特·施密茨是一位擁有2500飛行小時的資深飛行員，恐怕也被驚出了一身冷汗，這也從一個側面說明美國空軍F-16戰斗機機體老化的現狀。

美國空軍一共訂購了2505架F-16戰斗機，最后一批F-16 Block 50是2003年交付的，此后F-

16生產線就全部轉入外銷。也就是說美軍最年輕的F-16戰斗機至今也服役了15年，這對于戰斗機來說已經是步入中年，此時機體會出現老化，各種毛病就紛至沓來，拉低妥善率加重維護負擔。所以為了延長服役壽命并改善維護狀況，戰斗機才有中期壽命升級這么一說。

作者：阿姆斯壯