眾所周知,美國(guó)B-2轟炸機(jī)是全球第一款隱形轟炸機(jī),它的首飛時(shí)間是1989年,距今整整30年了。在這30年的時(shí)間里,沒(méi)有誕生其他任何一種隱形轟炸機(jī),由此可見B-2是多么的先進(jìn)。換句話說(shuō),美國(guó)在隱形轟炸機(jī)方面的技術(shù)水平,至少要領(lǐng)先其他國(guó)家30年。如果將比較范圍限定在戰(zhàn)略轟炸機(jī)方面,目前只有美國(guó)和俄羅斯擁有航程超過(guò)一萬(wàn)公里的遠(yuǎn)程戰(zhàn)略轟炸機(jī), 而俄羅斯的轟炸機(jī)仍是蘇聯(lián)時(shí)期的,真正的新型轟炸機(jī)只有美國(guó)的B-2一款。

B-2雖然先進(jìn),但也有不足,一是造價(jià)昂貴,二是數(shù)量太少,三是維護(hù)起來(lái)比較復(fù)雜。因此美國(guó)在B-2之后,又推出了一款新型隱形轟炸機(jī),這就是B-21。因?yàn)橛辛薆-2轟炸機(jī)的技術(shù)積累,所以B-21的研制可以說(shuō)是輕車熟路,很快就完成了設(shè)計(jì)。2019年的7月,美國(guó)開始制造第一架B-21轟炸機(jī)。9月16日美國(guó)空軍公布了B-21的首飛航線,預(yù)計(jì)將飛行大約22英里。此前美國(guó)空軍已經(jīng)宣布,B-21隱形轟炸機(jī)將在2021年的12月實(shí)現(xiàn)首飛。

B-21隱形轟炸機(jī)的進(jìn)度之快,確實(shí)讓人出乎意料,但是也在情理之中。美國(guó)在B-21隱形轟炸機(jī)的研制方面,基本上沒(méi)有任何技術(shù)障礙。首先在轟炸機(jī)方面,美國(guó)擁有B-1B和B-2兩款轟炸機(jī)的研制經(jīng)驗(yàn)。在隱形技術(shù)方面,除了B-2之外,美國(guó)還先后研制了F-22和F-35兩款隱形戰(zhàn)斗機(jī)。以上這些飛機(jī)的研發(fā)和使用,使美國(guó)始終走在全球航空技術(shù)的最前列。美國(guó)空軍計(jì)劃采購(gòu)100架B-21隱形轟炸機(jī),為了降低生產(chǎn)成本,B-21的技術(shù)要求并不是特別高。

作為一款隱形轟炸機(jī),B-21的隱身能力將非常突出,在雷達(dá)、紅外以及可見光等各種波長(zhǎng)范圍內(nèi)均能實(shí)現(xiàn)良好的隱身。B-21的機(jī)身采用大尺寸整體結(jié)構(gòu),避免過(guò)多的接頭和縫隙,表面光滑,維護(hù)簡(jiǎn)單。B-2搭載了4臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī),而B-21只搭載2臺(tái),所以將選擇推力更大的高性能發(fā)動(dòng)機(jī)。B-2的最大速度只有0.95馬赫,而B-21的飛行速度很可能會(huì)突破音速,實(shí)現(xiàn)超音速飛行。

在航電系統(tǒng)方面,B-2搭載的是AN/APQ-181型雷達(dá),而B-21隱形轟炸機(jī)肯定會(huì)選擇更先進(jìn)的雷達(dá),可能是一部主動(dòng)相控陣?yán)走_(dá)。在武器系統(tǒng)方面,B-21的內(nèi)置彈艙將安裝可旋轉(zhuǎn)發(fā)射臺(tái)和新型彈架。B-21轟炸機(jī)將攜帶常規(guī)武器和核武器,包括可調(diào)當(dāng)量的核彈,以及新型遠(yuǎn)程防區(qū)外巡航導(dǎo)彈等。美國(guó)空軍還在研制一種火箭推力鉆地彈,體型較小,有可能會(huì)用于B-21轟炸機(jī)。

隨著首架B-21的生產(chǎn),其首飛日期也越來(lái)越近,不少網(wǎng)友對(duì)此充滿感慨,不禁發(fā)問(wèn):國(guó)產(chǎn)隱形轟炸機(jī)何時(shí)才能亮相?近年來(lái)中國(guó)先后推出了多款新型軍機(jī),包括殲-20隱形戰(zhàn)斗機(jī)、運(yùn)-20運(yùn)輸機(jī)和直-20直升機(jī)等。所以很多軍迷認(rèn)為,名為轟-20的隱形轟炸機(jī)也正在研制中。但是直到現(xiàn)在,都沒(méi)有確切的報(bào)道。不過(guò)可以肯定的是,隱形轟炸機(jī)是未來(lái)轟炸機(jī)的發(fā)展方向,國(guó)產(chǎn)轟炸機(jī)的亮相,只是一個(gè)時(shí)間早晚的問(wèn)題。