本月早些時(shí)候，空中客車集團(tuán)在德國(guó)南部Manching進(jìn)行的年度媒體商業(yè)簡(jiǎn)報(bào)會(huì)上對(duì)外公布了一款秘密研發(fā)了10年的“低可探測(cè)性無(wú)人機(jī)測(cè)試平臺(tái)”（ Low Observable UAV Testbed， 簡(jiǎn)稱LOUT）。這是一項(xiàng)早在2007年就由內(nèi)部資金啟動(dòng)的機(jī)密項(xiàng)目（當(dāng)時(shí)還是MBB/EADS公司），2010年德國(guó)國(guó)防部與其簽署合同，之后在Manching和不來(lái)梅以鼬鼠工廠模式開(kāi)發(fā)。從外形上看，該機(jī)和近些年國(guó)際上比較流行的隱身無(wú)人機(jī)似乎差別不大，但是仔細(xì)觀察你會(huì)發(fā)現(xiàn)該機(jī)的幾個(gè)很有意思的特點(diǎn)。其中就包括其倒置發(fā)動(dòng)機(jī)方案。
LOUT使用了飛翼布局方案，這種單后掠菱形方案被美國(guó)人稱之為風(fēng)箏型。
先說(shuō)說(shuō)這個(gè)空中客車公司，大家都知道我們乘坐的很多客機(jī)都是空客的飛機(jī)。原本空客公司只是歐洲宇航防務(wù)集團(tuán)的一個(gè)子公司，后來(lái)因?yàn)榭湛涂赡苊暩螅蛘邽榱诵麄骺湛停瘓F(tuán)就直接改名叫空中客車集團(tuán)了。
由空客在德國(guó)子公司研制的隱身無(wú)人機(jī)驗(yàn)證平臺(tái)是一種近年來(lái)非常常見(jiàn)的飛翼布局無(wú)人機(jī)，這個(gè)驗(yàn)證機(jī)機(jī)長(zhǎng)12米，翼展12 米，重約4噸，尺寸和BAE系統(tǒng)公司的“雷神”驗(yàn)證機(jī)相當(dāng)。其全尺寸飛機(jī)據(jù)稱有20噸重。按照美國(guó)人的說(shuō)法，這種構(gòu)型叫風(fēng)箏構(gòu)型。有點(diǎn)像美國(guó)的早期的X-47，外形呈菱形（diamond-shap，菱形翼和鉆石形翼就是從這個(gè)詞而來(lái)），當(dāng)然也不是正規(guī)的菱形，因?yàn)榱庑蔚乃倪吺堑乳L(zhǎng)的，而這個(gè)飛翼的后緣要比前緣短些，后緣前掠角也比前緣后掠角小，所以不是嚴(yán)格意義上的菱形，真正意義的菱形翼YF-23的才算。飛翼布局是近年來(lái)各國(guó)隱身無(wú)人機(jī)普遍采用的一種布局方式，隱身性能好，亞聲速巡航效率很高。LOUT 的隱身頻段涵蓋VHF到Ka波段，可以說(shuō)從米波到毫米波基本都涵蓋了。但是，這個(gè)LOUT的布局和之前的無(wú)人機(jī)驗(yàn)證平臺(tái)相比有兩個(gè)很有意思的特點(diǎn)。
這張圖可以看到，其無(wú)附面層隔道進(jìn)氣口位于后緣附近，發(fā)動(dòng)機(jī)很可能位于其前方，反向安裝。
它是一種無(wú)人機(jī)，但是看上去還有一個(gè)透明的座艙蓋，這個(gè)座艙蓋特別像F-22的座艙蓋。不過(guò)按照空客的說(shuō)法，這個(gè)透波的座艙蓋主要用來(lái)測(cè)試一些傳感器用，并不意味著座艙里面有人。但是這一點(diǎn)非常值得懷疑。因?yàn)檫@種布置方式會(huì)給整機(jī)設(shè)計(jì)帶來(lái)非常大的影響。目前各國(guó)推出的飛翼型隱身無(wú)人機(jī)基本都采用位于機(jī)頭中央上方的背負(fù)式S型進(jìn)氣道和單發(fā)設(shè)計(jì)。包括俄羅斯S-70驗(yàn)證機(jī)以及中國(guó)已經(jīng)公開(kāi)的多種飛翼無(wú)人機(jī)以及美國(guó)的X-47系列、RQ-170以及歐洲的“神經(jīng)元”等等。大家都這樣設(shè)計(jì)本身就說(shuō)明這種設(shè)計(jì)的優(yōu)勢(shì)。因?yàn)檫@個(gè)體量的無(wú)人機(jī)通常使用一臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)就行了，沒(méi)必要搞兩個(gè)進(jìn)氣道，這樣無(wú)疑會(huì)占用更大空間。但是這個(gè)位置讓給座艙蓋之后，意味中間通道無(wú)法用于進(jìn)氣。當(dāng)然，這個(gè)座艙蓋很可能是確認(rèn)采用兩套進(jìn)氣系統(tǒng)后按上去的。但無(wú)論這個(gè)驗(yàn)證機(jī)是否是無(wú)人機(jī)，這種布置方式都是非常適合帶有座艙的有人駕駛飛機(jī)的。如果這種飛機(jī)使用兩臺(tái)EJ200級(jí)別的發(fā)動(dòng)機(jī)，那么其最大起飛重量30噸左右是沒(méi)有太大問(wèn)題的。當(dāng)然，考慮到其全部?jī)?nèi)置的武器，所以有消息稱其為20噸級(jí)飛機(jī)，也是可能的。但是如果是一種20噸級(jí)的飛機(jī)，理論上安裝一臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)也夠了，還省下了比較大的空間和重量。
據(jù)稱，該機(jī)的座艙蓋只是個(gè)擺設(shè)，并不意味著該機(jī)有飛行員，當(dāng)然，也并不意味著它肯定沒(méi)有飛行員。
第二特點(diǎn)是兩個(gè)背負(fù)式進(jìn)氣道的進(jìn)氣口特別靠近后緣。按照常規(guī)的布置方式，其后方很難布置發(fā)動(dòng)機(jī)了。如果采用正常的布局，比如說(shuō)B-2那種，進(jìn)氣口應(yīng)該更加靠前。所以，有分析人士認(rèn)為，該機(jī)采用了所謂的倒置發(fā)動(dòng)機(jī)方案。也就是讓發(fā)動(dòng)機(jī)噴口朝前安裝。這樣，發(fā)動(dòng)機(jī)安裝于進(jìn)氣口的前方，然后進(jìn)氣口通過(guò)一個(gè)U型的管道為發(fā)動(dòng)機(jī)供氣，向前的噴口再通過(guò)一個(gè)管道，將氣流引導(dǎo)到翼身融合體的后緣的縫隙式噴口處。其好處是隱身性能好，發(fā)動(dòng)機(jī)深埋于機(jī)體內(nèi)，前后葉片都不會(huì)被照射到。進(jìn)氣道彎度更大，發(fā)動(dòng)機(jī)葉片不會(huì)產(chǎn)生前向反射。而且燃?xì)饨?jīng)過(guò)更長(zhǎng)距離的排氣系統(tǒng)的降溫，將大大降低紅外輻射，從而提高了紅外隱身能力。當(dāng)然它的缺點(diǎn)也是很明顯的，通常來(lái)說(shuō)會(huì)降低進(jìn)氣和排氣的效率，并且占用了大量機(jī)內(nèi)空間。所以，這種方式還是很罕見(jiàn)的。當(dāng)然，發(fā)明這種倒置發(fā)動(dòng)機(jī)安裝方案的并非是空客，之前“反向安裝矢量發(fā)動(dòng)機(jī)推力”項(xiàng)目曾對(duì)這一技術(shù)進(jìn)行過(guò)嘗試，這其中的得失，恐怕只有項(xiàng)目參與者明白。
發(fā)動(dòng)機(jī)倒著裝，是有先例的。
另外，這架無(wú)人機(jī)模型目前主要用于測(cè)試隱身技術(shù)和隱身開(kāi)發(fā)、評(píng)估軟件。其測(cè)試的技術(shù)包括隱身結(jié)構(gòu)、隱身涂層、隱身外形、結(jié)構(gòu)冷卻、射頻信號(hào)控制等等，空客提供的資料中，還有對(duì)俄羅斯的蘇-57戰(zhàn)機(jī)的建模分析。所以該機(jī)很可能并非一種飛行試驗(yàn)平臺(tái)，所以在隱身上采取一些極端做法，也并不意外。
